Айвз и Мэллоун

Ужин шел своим чередом: слуги сменяли блюда, отец отдавал дань вину, мать рассказывала о том, какой отличный отдых ждет всех в Линкост-хаус. Кристофер внимательно слушал, а Бетани расширенными от ужаса глазами наблюдала, как Джон Джошуа пожирает глазами Эбигейл Айвз. Та, заметив взгляд, подперла щеку ладошкой и нагло улыбнулась, демонстрируя клыки размером чуть-чуть больше нормальных. Зрачки ее снова были узкими, платье пропало. Бетани видела рубашку, поверх нее – расшитый изящными цветами жилет и не сомневалась, что вместо юбок на чудовище мужские брюки.

– Дорогая, передай мне, пожалуйста, хлеба, – попросил отец.

Бетани испуганно посмотрела на него, не понимая, почему все игнорируют вызывающий вид и поведение Эбигейл Айвз.

– Бетани? – снова окликнул отец.

– Ну же, – певуче произнесло чудовище. – Не заставляй папочку ждать!

Несчастная Бетани дрожащей рукой приподняла вазочку.

– Все хорошо? Ты бледна… – Мать обеспокоенно приподняла брови.

Бетани вздрогнула и повернулась, едва сдерживаясь, чтобы не закричать: «Неужели ты не видишь, мама?!» Но когда слова были готовы сорваться с ее губ, кто-то осторожно вызволил из сведенных судорогой пальцев хлебницу и со стуком поставил на стол.

– В комнате душно, не так ли? – Кристофер внимательно посмотрел на Бетани. Та медленно, словно зачарованная, кивнула, ощущая, как на щеках вновь проступает румянец. – Не угодно ли хозяевам будет подать чай в сад?

– Что? – Мать нахмурилась, словно пропустила половину разговора. Отец и брат тоже выглядели очень рассеянными, глаза их остекленели. – Да, да, конечно!

Она тотчас кликнула служанку, а Кристофер плавно сел, бросив всего один – но какой горящий! – взгляд на Эбигейл.

У той только дрогнули уголки губ. Но она явно прятала довольную улыбку.

* * *

Упоительные ароматы цветов, зелени, близкого моря, нагретой за день земли кружили голову. Теплый, влажный, густой, словно сливки, воздух давил на грудь. Стояло безветрие, но Кристофер кожей чувствовал, что это ненадолго.

– Ночью жди грозы. – Эбигейл, как всегда, явилась неслышно, встала за правым плечом.

– Что за спектакль ты устроила? – холодно спросил Кристофер, даже не обернувшись.

Она поджала губы и вмиг оказалась перед ним, в ее глазах зажглись яростные огоньки, но Кристофер не отреагировал, продолжая изучать небо. Всем своим видом он старался выразить пренебрежение, а сам вспоминал, как за ужином ему пришлось сначала сбрасывать морок с себя, а потом накидывать на бедных Кеннетов, чтобы они забыли несколько особенно неловких минут. Волшебство его было слабым, неуклюжим и наверняка могло развеяться в любой момент.

– Подумаешь, – фыркнула Эбигейл, скрестив руки на груди.

– Не играй чувствами людей, которые пустили тебя в свой дом.

– Тебя злит, что я заморочила девчонку? Или что я заморочила… тебя?

Фэйри, прищурившись, наблюдала. Иронично улыбалась, нетерпеливо притопывая. Похоже, не привыкла к тому, что ее игнорируют, что ее осуждают, что не носятся как с хрустальной вазой.

– Меня. – Кристофер наконец встретился с ней взглядом. – Злит, что ты зачаровала меня. Наложила морок, скрыла реальность!

– И что должно было помешать? – Она приподняла брови, изобразив искреннюю заинтересованность.

От этих игр Кристофера уже тошнило.

– Прекрати паясничать и кривляться, Эбигейл. Хоть со мной… Я устал. – Голос его предательски дрогнул.

– Прости. – Взгляд ее вдруг стал серьезным, и Кристофер понял, что это короткое слово искренно, а может, ей даже стало немного стыдно. – Но…

Он вопросительно изогнул бровь, однако отвечать Эбигейл не торопилась. Она прислушалась к чему-то, выглянула из-за его плеча, и по губам ее растеклась улыбка предвкушения. Кристофер обернулся и понял, что привилегии были даны лишь ему.

На них смотрела Бетани. Ее лицо отражало все нехитрые чувства: досаду, обиду, ревность. Эбигейл кинула хитрый взгляд на Кристофера и направилась к ней, всем видом выражая радость встречи. Выглядело это до омерзения фальшиво. Кристофер с трудом подавил желание схватить Эбигейл за тонкое запястье и решительно запретить издеваться над Бетани. Но позволять себе подобное на людях, да еще и при Бетани, – губительно. Осталось только бессильно смотреть, как Эбигейл подхватывает вздрогнувшую от прикосновения девушку под руку и увлекает по дорожке к ротонде, где слуги уже накрыли стол к чаю.

– Пойдемте же, мистер Мэллоун! – звонко произнесла Эбигейл, а потом обернулась и состроила ему обиженную гримаску.

«Она хотела, чтобы я остановил ее, – понял Кристофер, – чтобы я сделал это на виду у всех. И у Бетани в первую очередь. Зачем?»

Мотивы Эбигейл, как и прошлым летом, оставались загадкой. Она вновь неожиданно явилась и затеяла какую-то свою игру, в которой всем прочим были отведены роли пешек. «Ну, может быть, мне – коня», – усмехнулся Кристофер, вспомнив подробные письма и свертки с книгами, которые Эбигейл ему присылала.

Но он не собирался быть ни пешкой, ни конем, ни ферзем, ни даже королем. Если он нужен фэйри, то она расскажет зачем.

«А потом я решу, нужно все это мне или нет».

* * *