Айвз и Мэллоун

Бетани никак не могла уснуть: брат вернулся понурый и нервный, мать и отец за ужином не обмолвились и словом, Кристофер вообще не вышел! И хотя она была очень зла на него, вновь увидеть красивое лицо друга детства ей хотелось, да еще как! Чтобы отвлечься от всех этих мыслей и желаний, Бетани решила почитать, но дальше первых трех строчек не продвинулась. К этому времени солнце уже скрылось, пришла Вайолет и помогла переодеться в сорочку.

И вот который час Бетани вертелась в постели, но сон не шел. Когда небо начало светлеть, она не выдержала. Самостоятельно накинув домашнее платье, она тихо выскользнула из своей спальни и поспешила к Кристоферу. От стыда сводило икры, но Бетани упрямо шла вперед, стараясь не думать о том, что случится, если кто-нибудь ее увидит.

Из-за неплотно прикрытой двери в коридор падал луч света: удивительно ровный, золотисто-мягкий, совсем не похожий на дрожащие отблески свечей. Бетани как можно тише отворила дверь – и не сдержала удивленного вздоха.

Кристофер в грязной, изорванной одежде стоял на коленях у постели. Перед ним лежала Эбигейл Айвз, и выглядела она… неживой. Он держал ее за руку, прижавшись лбом к бледному запястью. Вместо свечей темноту разгоняли золотистые огоньки, висящие прямо в воздухе.

Услышав вздох Бетани, Кристофер вскинул голову и обернулся. Некоторое время молча смотрел на застывшую в проеме незваную гостью, а потом хрипло произнес:

– Закрой дверь.

Бетани решила, что сделать это лучше изнутри. Выполнив просьбу, она осторожно подошла к постели. Вид коленопреклоненного Кристофера, прижавшегося к узкой ладошке, заставил сердце сжаться от боли и обиды, но куда больше эмоций вызвала сама Айвз. И эмоции эти были неожиданными: Бетани чувствовала жалость.

Лицо Айвз выглядело юным и беззащитным, совсем бледным. От ресниц, раньше казавшихся черными, а сейчас поблескивающих золотым, на щеки падала тень. С закрытыми глазами Айвз выглядела как обычная девушка – невысокая, хрупкая…

– Она умерла? – с усилием выдохнула Бетани.

– Не знаю… – Кристофер поднялся и провел рукой по золотистым спутанным волосам Айвз.

Он наконец-то был без перчаток, и Бетани разглядела черный рисунок у него на ладони. Что-то вроде цветка.

– Я не знаю, – повторил он. – Думаю, я бы почувствовал, если бы ее не стало.

Слово «умерла» Кристофер произнести не смог. И это тоже не укрылось от Бетани.

– Ты ее любишь? – Она решилась отбросить условности: титулы, этикет, необходимость соблюдать дистанцию. Все это потеряло смысл.

– Что? – Кристофер удивленно вскинул брови. – Н-нет, я не… она не… то есть…

– То есть что? – тихо прозвенел голос Эбигейл.

Она с трудом приподнялась на кровати, чтобы посмотреть на Кристофера и Бетани. Выражения их лиц – растерянное у него и удивленно-испуганное у нее – заставили Эбигейл улыбнуться. Пересохшие губы тотчас треснули и закровили.

– То есть что-то я к тебе определенно испытываю, но не уверен, что это та любовь, о которой говорит Бетани. – Кристофер наклонился и, достав из кармана платок, бережно вытер ей губы.

Бетани снова уколола ревность:

– А какая?

– Эбигейл спасла меня, – негромко ответил Кристофер. – Уверен, она и сейчас пыталась кому-то помочь, верно?

– Помочь? – Бетани удивленно вгляделась в свою недавнюю соперницу. Но ослабшая, измученная Айвз не была больше исчадием Бездны.

– Я пришла за девочкой-шелки. Люди украли ее шкуру и связали, приволокли в тот кошмарный дом! – Плечи Эбигейл содрогнулись.

– Тюлени-оборотни разве не персонажи преданий? – нахмурилась Бетани.

– Я похожа на предание? – не упустила шанса уколоть Айвз. – Или Крис с его золотыми огоньками?

Бетани обиженно поджала губы и фыркнула.

– Но зачем им шелки? В том особняке она не выживет! Ты бы не выжила, да и я!

– Для нее он не так страшен, Крис. Фей и фэйри великое множество, мы разные – какие-то более устойчивы к рябине, какие-то к железу, кто-то совсем не боится вербены или пепла ясеня, а шелки не могут жить вдали от моря и сородичей. Тоскуют и угасают, если не вернуть им шкуру и не отпустить… – Эбигейл помолчала, задумчиво покусывая губу. – А вот зачем… По-моему, они собираются выдать ее замуж.

– За кого? О каком еще особняке вы говорите?

– Что ты знаешь о семье Силкинг?

Бетани задумалась. Знала она примерно столько же, сколько другие в Линкосте или его округе. Миссис Силкинг вместе с сыном переехала в городок около года назад. Особняк построили специально к их приезду, разбили сад. Мужа, мистера Силкинга, никто не видел. Примерно через полгода после появления семейства общество узнало, что он служил капитаном торгового судна, погиб во время шторма. Вот и все…

Это Бетани и пересказала.

– А ваше почтенное общество никогда не задумывалось, откуда у бедной вдовы деньги? – Хотя в вопросе прозвучала язвинка, глаза Эбигейл оставались серьезными, даже слишком. – Я слышала, что Силкинг-сын – самый завидный жених на несколько графств окрест, и во многом благодаря состоянию.

Бетани тоже об этом слышала, но никогда не думала. Ведь у нее, как ей казалось, уже был жених.