Айвз и Мэллоун

– Сэр, это Ретта, я служу мистеру и миссис Кеннет! – Створка приоткрылась, и в образовавшуюся щель с трудом протиснулась худенькая девочка лет четырнадцати. В руках она держала поднос с едой. – Вы пропустили ужин, и госпожа велела принести его вам в комнату.

– Спасибо. – Кристофер подождал, пока служанка избавится от своей ноши. Поднос был так тяжел, что ее тоненькие ручки дрожали. – А ты знаешь, кто присутствовал?

Брови Ретты приподнялись.

– Хозяин и хозяйка, мисс Бетани, мистер Джон.

– А мисс Айвз? – Кристофер невольно бросил взгляд на руку, где распускалась наперстянка.

Служанка тоже покосилась, но ничего не увидела, потому что он сжимал в пальцах стальное перо и ладонь была скрыта.

– Не было. Только семья. Это все, сэр?

Кристофер кивнул, ничем не выдав удивления. «Почему Джон Джошуа вернулся без Эбигейл? Или она просто не вышла к ужину? Сказалась больной?»

Кристофер прошелся по комнате, выглянул в окно, посмотрел на часы. Солнце почти скрылось за горизонтом, ярко полыхал золотом самый его краешек, разливая по небу ало-розовый сок.

В груди поселилась тревога. Если Эбигейл не вернулась, значит ли это, что с ней что-то случилось? А что может случиться с волшебницей, способной выйти живой даже из поединка с древним эльфом?

Кристофер тихо прикрыл за собой дверь, решив поискать Эбигейл. Может быть, она просто отдыхала у себя?.. Но ни в комнате, ни в гостиной, ни в саду ее не оказалось. Солнце успело погасить свой костер, взамен рассыпав хрупкие звезды и выпустив луну. Он вернулся к себе и внимательно рассмотрел цветок на ладони.

Тонкие черные линии проступали все так же ярко. Наперстянка чуть покачивалась на неощутимом ветру. Но беспокойство только усилилось: Кристофер не верил, что заманившая его в этот особняк Эбигейл могла вот так запросто бросить его и молча скрыться.

– Хэй, мистер! – тихий писклявый голосок раздался от окна. – Ну же, дылда! Смотри, тут я!

Кристофер удивленно рассмотрел стоящего на подоконнике… кстати, кого? Существо было росточком, может, с мужскую ладонь. Зеленокожее, с короткими, торчащими во все стороны зелеными же волосами и огромными желтыми глазами. Одетое в отлично пошитый костюмчик, оно неодобрительно взирало на него и держало за руку еще более крошечную девушку. Та нарядилась в платье из колокольчика, – видимо, в тон синим глазам и волосам.

– Этот? – Первое создание ткнуло длинным пальцем в Кристофера.

– Похож, – неуверенно откликнулось второе, настороженно оглядывая его.

– Дылда, тебя как звать?

Кристофер поднял брови.

– Отвечать будешь, дылда? Не, это не твой мистер. Тебе что наша сестрица сказала?

– Что он умница.

– А этот тупица!

Коротышка развернулся, чтобы уйти, но что-то в его словах насторожило Кристофера. Фей назвал кого-то «сестрицей» так же, как шелки называл Эбигейл прошлой ночью.

– Постойте! Я Кристофер Мэллоун.

– Может, и не тупица, – ворчливо отозвался незваный гость. – Колокольчик искала тебя.

Кристофер дернул уголком рта, как бы говоря: «Я уже догадался», но вслух ничего произносить не стал, чтобы не сердить Добрых Соседей.

– Сестрица Эбигейл в беде! – Крошка наконец выпустила руку своего спутника и подошла к самому краю подоконника. – Я говорила ей, что нельзя туда ходить, что там опасно, но она только отмахнулась! – Фея всхлипнула, и Кристофер подивился тому, как похожи ее эмоци на человеческие. – Но она успела сказать мне твое имя!

– И что я умница. – Иронии феи не поняли, продолжили смотреть: тот, что в костюмчике, – неодобрительно, Колокольчик – с надеждой. – Где она? Где Эбигейл?

– В плохом доме! Там опасно!

– Но сестрицу надо вызволять, верно?

Феи дружно кивнули.

– Так где «плохой дом»? Кому он принадлежит? Как до него добраться?

– Ты слишком много вопросов задаешь вместо одного правильного, – проворчал спутник Колокольчика. – Дай руку, дылда.

И фей подал ему свою тонкую ладошку с длинными пальцами. Кристофер помедлил, но желание помочь Эбигейл и узнать, во что она ввязалась, победило. Он осторожно взялся за руку волшебного создания, а с другой стороны его за палец схватила Колокольчик.

Не успел Кристофер пожалеть о своем поступке, как Добрые Соседи увлекли его на Третью Дорогу, распахнувшуюся зарослями диковинных растений прямо от окна. Феи тащили его вперед, не обращая внимания на то, что за их одежду цеплялись какие-то лозы, пытаясь задержать. Они перемещались намного быстрее, чем Эбигейл, но, возможно, дело было в том, что она хотела идти по Третьей Дороге медленнее, а эти создания торопились.

На миг Кристофер подумал, что сейчас его вновь приведут к тому эльфу. Закружилась голова, к горлу подступила тошнота, но вот последняя лоза чиркнула по щеке, и спутники вывели его прямо на гравийную дорожку.

Особняк выглядел респектабельно. За коваными воротами, увитыми вьюнками, раскинулись ухоженные клумбы с красной вербеной и маргаритками, зверобоем и чабрецом. Между клумб журчали ручьи, по берегам засаженные утесником, а там, где не росли ровно подстриженные кусты, пушились отцветающие стройные рябинки.