Айвз и Мэллоун

– Ну, – она шагнула к двери и распахнула ее, сделав приглашающий жест, – заберите, если найдете.

Коридор тонул в полумраке. Кристофер осознал, что ему придется бродить по незнакомому особняку, пока рябина и железо будут вытягивать из него силы. А Эбигейл? Разве она сможет идти самостоятельно, если двадцать минут, проведенные в доме, заставили страдать даже того, в чьей крови растворена всего капля волшебства?

– Вы можете просто уйти. – Женщина с улыбкой указала куда-то за спину Кристофера. – Там путь специально для «уважаемых людей».

Он обернулся и окинул взглядом противоположную стену. Ее занимала художественная панель, репродукция известной картины «Фердинанд, соблазняемый Ариэлем». В руках Ариэля блестела зеркальная ракушка, а завязки на кошеле Фердинанда свисали перевитыми серебром нитями.

«Уйти, – горько подумал Кристофер, вспоминая, как яростно сражалась Эбигейл за его жизнь. – Если бы это действительно было так просто!»

– Вынужден отказаться. – Он сжал челюсти, мысленно взывая ко всем своим силам, крови и благословению фэйри на ладони. – Я поищу.

– Тогда выходите через парадную дверь, мистер Мэллоун.

* * *

Хозяйка дома за ним не пошла. Зачем? Глупый честный мальчик действительно не заберет ничего, кроме той фэйри, за которой явился. Интересно, откуда она взялась? Еще восемь месяцев назад волшебные создания были редкостью, но с каждым днем их присутствие становилось все более ощутимым. Конечно, к дому Они не приближались. Но сегодня Берти нашел фэйри внутри! Как она вообще смогла войти? И сколько пробыла тут? Зачем пришла, в конце концов?! Может, за второй?

«Нет, – решила миссис Силкинг. – Они же разных видов!» Она не допускала и мысли, что волшебные существа могут помогать друг другу, не будучи связанными кровью или договором.

Для хозяйки Рябинового дома фэйри и феи были чем-то отвратительным, малоразумным, непонятным, но местами полезным. Они знали о кладах и сокровищах, а боль развязывала им языки. Их тела стоили очень дорого у знающих людей. А некоторых можно было связать договором, открывающим массу возможностей. Главное – знать, каких и как.

Взять, например, шелки – выданная замуж за обычного человека, она будет хранить его в морских путешествиях. Чем не отличный способ обезопасить сына, помочь ему в семейном деле? Только и нужно, что дождаться, когда тюленья шкура останется без присмотра, а дальше спрятать ее, увести девушку. Миссис Силкинг усмехнулась, вспомнив, как шелки, обнаженная и потерянная, бродила по пляжу, она даже нормально говорить не могла – совсем еще юная, почти ребенок. Получится ли сделать из нее приличную леди? Наверное, не стоит и пытаться, все-таки полуживотное, мало ли, что натворит, если выпустить ее в чью-нибудь гостиную.

– Вы действительно отпустите их? – Дворецкий поставил поднос с чайником и единственной чашечкой на стол, налил напиток госпоже, подал и поклонился.

– Конечно. – Женщина с удовольствием втянула терпкий запах рябины, исходящий от чая. – Фэйри принадлежит ему так же, как нам шелки. Право собственности нужно уважать, даже если его объект едва жив.

– По-моему, она не дышала, мэм…

* * *

Кристофер прикрыл глаза, прислонившись к стене, но тотчас отшатнулся от нее, выдохнув через зубы. Рубашка промокла от пота, челка липла ко лбу, перед глазами стоял туман. Руки мелко тряслись, правая кисть совершенно онемела. Но он все еще мог идти.

Вело ли его что-то? Кристофер не знал, просто шел сначала по коридору – вдоль портретов, с которых на него равнодушно смотрели русоволосые и кареглазые люди, потом через холл, где щерился кованой решеткой камин, потом вверх по лестнице. Эта часть пути далась ему труднее всего. Трижды он оступался, дважды скатывался вниз, чудом ничего не сломав. Он набил больше синяков, чем если бы правда упал с коня, зато эта боль немного разгоняла рябиновое марево в голове. А каково было Эбигейл? Было ли ей так же страшно, как и ему? А было ли ей страшно, когда она пришла за ним в тот эльфийский дворец, что до сих пор является ему в кошмарах?

Толкнув ближайшую дверь, он буквально ввалился в комнату, отбив колени. Дышать было тяжело и больно. «Еще немного, – подумал Кристофер, – и я потеряю сознание, задохнусь и умру…»

С трудом подняв голову, он разглядел лежащую на полу девушку. Волосы золотыми нитями пересекали ее лицо, белое, словно снег. Губы посинели.

– Эбигейл? – Вместо своего голоса Кристофер услышал лишь хрип. Со всей возможной скоростью, как был – на коленях, он подполз к ней. – Эбигейл!

С трудом приподняв ее голову, Кристофер отвел волосы с ее лица. Ресницы Эбигейл не дрогнули. Ну что ему стоило поехать с ней утром?! Тогда не было бы ни этого дома, ни этой боли, а она не оказалась бы в опасности!

– Не умирай, – прошептал Кристофер, шатаясь поднялся, а потом, как смог, подхватил ее и потащил прочь из этого ада.

Глава 6