Академический обмен

– Идём, – неохотно признала я.

– Тогда застёгивай обратно.

– Ладно-ладно, – хмыкнула я, слушаясь. Это же значило, что он не кинется немедленно переодеваться. – Ещё спасибо мне скажешь после того, как мы сходим в подвал.

Лирой изящно изогнул бровь.

– Спасибо?

– Меньше слоёв снимать, – я пожала плечами. И, кажется, переоценила его испорченность, судя по тому, как у него раскрылись глаза.

– Ты предлагаешь после сеанса…

– Ну тебя же всё равно заведёт от некротики. – Я поправила ему воротник и шовчик на плече. – Чего добру пропадать?

Маккорн положил мне горячую руку на лопатки и подтолкнул к двери.

– Так, не теряем времени, завтрак остынет!

Я рассмеялась и позволила стащить себя вниз.

Однако в столовой нам предстала такая картина, что все планы вылетели из головы.

Первой в глаза бросилась Банни, застывшая в позе рыцаря, пронзающего поверженного змея ухватом. Подле неё Кларенс в костюме-тройке, стоя на полу на коленях, заканчивал выводить кривоватый магический круг куском угля по доскам пола. А в кругу, нахохлившись, сидела пескуха Маркиза.

– Э! – вырвалось у меня. – Откуда?!

Маккорн резко вдохнул и сел на корточки, пригнув голову к коленям. Ну конечно, не подготовился к некротике!

– Я бы тоже хотел это знать! – сказал Кларенс, поднимаясь и вытирая руки о влажную тряпицу. – Мы её только что обнаружили. Как я понимаю, она по-прежнему может раздавать смертные проклятия?

Я задумалась. С одной стороны, проклятием Маркиза награждала только тех, на кого её науськивала хозяйка. С другой, как знать, не хозяйка ли её прислала. Природница же, могли и отпустить под честное слово. А с третьей, пескухи – мстительные духи, хоть и управляемые. По идее, она могла действовать по собственной инициативе.

– Она вряд ли станет вредить нам, – произнёс Маккорн, немного отдышавшись.

– Откуда такая уверенность? – нахохлился Кларенс.

Маккорн поднялся и сделал осторожный шаг к кругу, вглядываясь в пескушью мордочку. Много там было не разглядеть, глазки и носик только блеском выделялись на общем кромешно-чёрном фоне, и во все стороны от шарообразной собачонки расплывались разводы чёрного дыма.

– Она сдала Маргарите свою хозяйку, значит, надеялась на правосудие.

Я обернулась к нему, чтобы недоумённо воззриться.

– Сдала?

– Конечно, – кивнул Маккорн, подбираясь ещё ближе к кругу и выставив вперёд руку. – Зачем, по-твоему, она тебя привела к хозяйке?

Я начала соображать, но тут Маккорн практически наступил в круг, нагибаясь к пескухе, и я кинулась ему наперерез.

– Стой! Куда ты? Она в круге никого не тронет, зачем ты к ней лезешь?

Лирой странно на меня посмотрел.

– Я бы предпочёл очистить её от проклятия.

– Зачем? – изумилась я. – Я бы её сразу упокоила, и всё.

Пескуха тоненько зарычала и тявкнула.

– Она против. – Маккорн кивнул на собачонку.

– Да кто её спрашивает?! – выпалила я.

Лирой собрался что-то сказать, но вдруг смутился. Выпрямился и отступил на шаг с потерянным видом.

– Нет, ну как скажешь…

Пескуха заскулила. Я перевела взгляд с Маккорна на неё и обратно. Так. Шаманская натура требовала спасти зверюшку. Предубеждения Лироя требовали не идти в поводу у шаманской натуры. Я ущипнула себя за переносицу и поморщилась. Сама-то натуре поддалась без задней мысли – какое некроманту дело, чего хочет мстительный дух?

Но если она меня действительно привела сама… Девице Карлайл же вовсе не было нужно, чтобы я нашла её логово со всеми доказательствами её вины. И она не ожидала меня увидеть, не готовила ловушку. Скорее всего, она ничего не знала о том, что Фэнни меня вызвали. Подкупленный управляющий не успел ей сообщить или не счёл нужным… А пескуха совершенно явно вела меня к своему дому. Пескухи – мстительные духи, и мстить они хотят своим хозяевам, которые их предали. Проклясть хозяйку пескуха не могла, а вот сдать… Пожалуй, Маккорн прав. А значит, по совести, собачонку надо уважить.

– Так, ладно, – решила я. – В принципе я не против сделать по-твоему. Только не лезь сам в круг из некротики к проклятой твари. Я сейчас её спеленаю, тогда и очистишь. Идёт?

Лирой приободрился, хотя и смотрел на меня с подозрением.

– Ну давай.

Я сделала ему знак отойти подальше, прицелилась и швырнула в пескуху сетью. Собачонка даже не уворачивалась, как будто понимала, что для её же блага стараюсь. Сеть закрепилась за магический круг и прижала пескуху к полу, но я изменила плетение так, чтобы отдельные нити сети прошли под полом. Таким образом, от круга можно было избавиться. Я затёрла ногой линию и тут же впитала высвободившуюся некротику, пока она не рассеялась в воздухе и не достигла Лироя.

– Вот теперь чисти, – разрешила я, делая широкий приглашающий жест.

Маккорн подошёл, с интересом рассматривая порванный круг, но шагнул в него без колебаний. Наверное, почувствовал, что именно я сделала, а может, просто доверял мне. Оба варианта мне равно нравились.