Академия для строптивой

– Но вы можете попросить разрешения у моего папы, если он позволит… – Я указала пальчиком в широкую спину ректора и вредно хихикнула, когда самоуверенного ухажера как ветром сдуло. Да уж, сидеть мне в девках, так как папу знают и за пределами академии. Связываться никто не хочет.

Мы сбежали от толпы на небольшой балкончик, с которого весь преображенный холл был виден как на ладони. До начала официальной торжественной части оставалось чуть более часа. В это время гости собирались, неспешно прогуливались и общались друг с другом.

Я давно не видела такого количества блистательных дам и кавалеров. Сегодня здесь собрался весь высший свет, и уровень пафоса превышал все допустимые пределы. Мне было здесь неуютно, максимум, что я могла, – это наблюдать за толпой издалека с балкона. Спускаться вниз не хотелось. Нарядно одетые люди, неспешно проплывающие по залу, напоминали ярких ядовитых морских рыбок – смотреть приятно, а тронешь – и тут же отравишься.

К счастью, папа был слишком занят и лишь мазнул по мне взглядом. По его лицу можно было угадать мысли: слава всем богам, явилась, одетая и причесанная. Можно выдохнуть. Мне даже жаль его стало – с дочерью ему явно не повезло.

Мы с Демионом старались держаться в стороне, но я подозревала: долго скрываться не получится. Спустя полчаса папа уже искал меня взглядом и, натыкаясь, корчил страшные гримасы. Я предпочитала делать вид, будто не понимаю, чего он от меня хочет.

– Мама… – тихо произнес Демион, углядев кого-то в толпе, и сразу же весь подобрался. – С папой… что еще хуже, – мрачно заметил он. – Ты ведь спустишься со мной к ним?

– Зачем? – поинтересовалась я, внимательно разглядывая мужчину и женщину, с которыми сейчас весьма холодно здоровался папа. Демион вел себя подозрительно, и я совсем не хотела знакомиться с его родителями. Да и его желание было странным.

Женщина была холодной холеной блондинкой, очень похожей на Демиона, а в папу маг пошел военной выправкой.

– Не бросай меня на съедение волкам. Хорошо? Я прикрываю тебя, ты прикрываешь меня. Договорились?

– Ни о чем не договорились, – пробурчала я, но выпрямила спину, гордо подняла подбородок и, приняв руку Демиона, начала медленно спускаться по лестнице. К губам прилипла вежливая улыбка. Как же я все это не любила! Хотелось показать язык или хотя бы наступить Демиону на ногу.

Холодный колючий взгляд я заметила почти сразу же. Мама Демиона выделила меня из толпы.

– Демион… – холодно произнесла она после традиционного приветствия. – Думала, ты будешь тут один.

Она скользнула по мне пренебрежительным взглядом.

– Как видишь, ты ошибалась. Позволь тебе представить мою спутницу – Кассандра фон Расс. – После этих слов смотреть на меня как на мебель стало сложнее, и я хищно улыбнулась.

Так делала мама, когда видела перед собой соперницу. Папа даже поперхнулся, видно, уловив сходство, но быстро взял себя в руки и с видимым удовольствием сказал:

– Леди Кларисса, это моя дочь. Вы же хотели ее видеть?

– Да-а-а… – с задержкой произнесла женщина. – Приятно познакомиться.

– И мне, – не моргнув глазом, соврала я и растянула губы в медовой улыбке.

Маму Демиона перекосило, но она осталась вежлива. Ее поведение было мне непонятно. Вообще, создавалось впечатление, что все присутствующие видят больше, чем я. Поэтому я осторожно потянула за руку Демиона и произнесла:

– Прошу нас извинить, но, папа, тебя ждут другие гости, невежливо их задерживать.

Это сработало. Про нас с Демионом забыли, и мы быстренько сбежали в первый укромный угол.

– Ты знаешь, что это было? – задал он вопрос, который крутился у меня на языке.

– Представления не имею, – отозвалась я. – Это твоя мама. Тебе лучше знать.

Маг не нашел, что ответить, поэтому просто взял меня за руку и увел за собой во все прибывающую толпу. Я даже не удивилась. Идти с ним за руку было очень естественно. А косые взгляды и шепоток за спиной? Да кто обращает на них внимание? Удивительное дело, и папа не обратил. Или ему просто сегодня было не до меня?

Открытие бала меня не впечатлило. Слишком много пафоса, громких фраз ни о чем и два сложных скучных танца. Медленно переступая ножками в такт, я то и дело ловила на себе взгляд мамы Демиона, натужно улыбалась и пыталась сдержать зевок. Скучно.

Я поняла, что меня совершенно не волнует, во что одеты другие дамы, кто эта странная леди с перьями в прическе и почему это те два джентльмена ходят под ручку. Демион сыпал разными, на его взгляд, интересными фактами, а я смотрела по сторонам и понимала: не получится из меня светской леди. Не получится.

С действительностью меня примирял лишь весьма неплохой фуршет.

– Я тебя ненадолго оставлю? – поинтересовался Демион. – Ты ведь не влипнешь в неприятности за три минуты?

– Думаю, не влипну. – Я пожала плечами и схватила с тарелки еще один маленький бутербродик-канапе.

– Смотри, Касс, а то твой папа съест меня живьем! А у меня еще грандиозные планы на вечер.