Академия для строптивой

– Куда поедем? – поинтересовалась я, после того как Демион помог мне устроиться поудобнее на переднем сиденье самоходной кареты – изобретения недавнего и обществом порицаемого. Как это – повозка движется под управлением стихийной магии, а не запряженная четверкой лошадей? А мне нравилось, потому что мы остались вдвоем. Никакого кучера.

Карета была маленькой, двухместной, но зато с удобными сиденьями и, главное, с крышей. Погода на улице стояла ветреная. Периодически начинал идти дождь, а здесь было тепло и относительно удобно.

– В город, – лаконично ответил он.

– Город большой. – Я не унималась, так как от любопытства меня буквально распирало. – В центральную галерею?

– Скажешь тоже! – Демион фыркнул. – Ты же не на чаепитие с подружками собралась.

– Тогда я не знаю куда. Папа был лаконичен. Сказал: «Не опозорь меня». Я даже не знаю, хватит ли у меня денег, представления не имею, сколько он мне кинул на кристалл.

– Не волнуйся о мелочах, – отмахнулся Демион. – Я отвезу тебя в особое место. Там ты получишь лучшее платье и… – Он улыбнулся. – Денег с тебя не возьмут.

– Почему? – насторожилась я.

– Потому что я так хочу. – Ответ был исчерпывающим.

– Не позволю, чтобы ты покупал мне платье! – Я даже поперхнулась. – Мы же решили быть друзьями.

– Формально это и не будет покупкой. Поверь. Просто мою семью уважают, и многие нам должны. Я не так часто пользуюсь своими связями. А их много.

– Ну так я не твоя семья!

– Нет, но одолжение я буду просить для себя. И вообще, Касс. Ты ли это? Ты же веселая, жизнерадостная и не забиваешь голову несущественными проблемами. Так ведь? Так чего ты заморачиваешься? Мне нравится общаться с тобой, я хочу сделать тебе приятное. Зачем ты усложняешь?

– Не знаю. – Я мрачно вздохнула, но смирилась. В конце концов, хочет он снабдить меня платьем, ну и замечательно. Лишь бы оно было действительно красивым. Устраивать каверзу Демион не станет, ему же в первую очередь от папы и достанется, а не мне.

Столичный город Равенн был большим, шумным и грязным. Я не любила скопления народа, вонь и мрачные, жмущиеся друг к другу дома. Именно таким я запомнила столицу империи по своим прошлым поездкам, но Демион показал мне ее с другой стороны.

Провез по ухоженной чистой набережной. По реке Ровве шел искрящийся в лучах весеннего солнца прозрачно-голубой лед, такой чистый, что даже дух захватывало от восхищения. Мы промчались под замковыми стенами и вынырнули в начало широкой пешеходной улицы, где располагались кофейни, модные дома, дорогие магазины и небольшие салончики-цирюльни для аристократов.

– Идем! – Демион протянул мне руку и помог выбраться из повозки. – Нам туда. – Он махнул в сторону мощенной кирпичом улицы. – Тут недалеко. Второй дом справа. Ателье Тикки Брассони.

Демион не обманул, буквально через пять минут мы оказались в небольшом ателье, заваленном отрезами ткани, швейной фурнитурой и почти дошитыми платьями. В целом это место немногим отличалось от тех, в которых мне доводилось бывать. Те же суетливые улыбающиеся девушки, которые очень хотят угодить. Серьезная строгая женщина – хозяйка – раздает указания, и ты превращаешься в куклу на долгих два часа.

Демиона здесь действительно знали. К нам спустилась сама хозяйка. Она светилась и излучала радушие, целовала мага в щечку и лично контролировала процесс моего перевоплощения.

Работницы ателье меня вертели, передавали друг другу, а Демион сыпал указаниями, не со всеми из которых я была согласна. Но в какой-то миг я решила, что мне все равно. Вкусу его я доверяла, ни в чем плохом не подозревала, так есть ли смысл вставать в позу и пытаться контролировать процесс? Пусть уже все идет своим чередом.

Я дико боялась, что сквозь тонкий материал выданного мне платья будут проступать Труселя с рюшами, переживала, что их кто-то увидит, но мне без слов позволили остаться одной и переодеться, а Труселя моментально превратились в эластичную, словно вторая кожа, броню. Это было удобно. Не хотелось бы отказываться от платья из-за неснимающегося нижнего белья.

О своем решении положиться на вкус Демиона я не пожалела ни разу, правда, когда меня повернули к зеркалу, не сразу решилась открыть глаза. Но едва увидев отражение, поняла: Демион оказался прав во всем. И в том, что касалось прически – высокой, сложной, оставляющей свободными лишь несколько прядей волос, падающих на щеки. И с платьем – оно было глубокого изумрудно-зеленого цвета, длинное, струящееся, оставляющее открытыми плечи, но при этом с весьма скромным декольте. Изысканное и кричащее о своей роскоши. Я еще никогда не чувствовала себя такой утонченно дорогой. В наряде не было ни грамма пошлости или вызова. Платье не могло рассердить папу, но в то же время действительно притягивало взгляд. Я никогда не воспринимала себя как женщину, в моей душе жил вечный ребенок, но сейчас… Сейчас я не знала, кто отражается в зеркале.