Академия Эльрим. Начинай меня ненавидеть

Если между этими двоими и летали искры, то искры враждебности. Марнет бесил неугомонный Ульс, но он всех бесил в той или иной степени. Ульс же… Я почти с самого начала считала, что он сложнее, чем кажется, и никогда не поймешь, что у него на самом деле на уме.

– Отстань от нее, – закончила воспитательную беседу наша принцесса.

– А что, если она на самом деле мне нравится? – Наш шут блеснул бесстыжими глазами.

– Она старше тебя лет на десять.

– Кого и когда это останавливало?

– Я предупредила!

– Ревнуешь, говорю же… Ай!

Оставив их разбираться в тонкостях отношений и воспитательного процесса, мы с Крисом покинули медпункт. Пока он помогал мне надеть пальто и, пользуясь случаем, целовал, к нам присоединились Итван, Тария и Вилара. Все вместе из здания и вышли.

– Как смотришь на то, чтобы прямо сейчас отправиться к твоей маме? – предложил Крис.

Сердце взволнованно затрепетало.

Нет. Я не готова…

Однако голос прозвучал уверенно и твердо:

– В выходной ее может не быть в школе, но я знаю, где она живет.

И половину пути до арки мы прошли, глупо поворачивать обратно. Ну глупо же.

– Откуда? – немного удивился Крис.

– Была у нее в гостях однажды. Она немного рассказывала о себе, и… мрак, я должна была хотя бы о чем-то догадаться!

Я собиралась предаться душевным терзаниям.

Крис должен был меня утешать.

Все испортил Итван, который позади заорал:

– Вот! Чувствуете?! Сейчас опять под ногами земля толкается! А я говорил…

Ага. Я тоже когда-то это чувствовала, но, кроме меня, тогда Итвану никто не поверил. Сейчас же Вилара тоже пискнула. А потом и Тария. Я опомниться не успела, как оказалась закрыта широкой спиной своего мага. Присутствовала бы рядом Марнет, она бы непременно посоветовала Итвану поучиться, как надо защищать девушку, с которой связан магией. В его случае – девушек.

Маги ощерились щитами.

Земля толкнулась ощутимее.

При этом по другой дорожке, ведущей от медпункта в столовую, студенты шли как ни в чем не бывало и ничего странного не чувствовали.

– Тише, – шикнул на нас Криштан.

Вот вроде бы никакой из него преподаватель, и общаются с ним его студенты свободно, но стоило ему приказать, все моментально повиновались.

Последовал новый толчок.

А потом… Вверх фонтаном брызнула взрытая земля вперемешку с кусками льда и снегом. Мы все интуитивно отпрянули, в основном из желания не быть заляпанными. Братья убрали щиты, уж не знаю, с чего они решили, будто стало безопасно.

Из открывшейся норы высунулась веточка, пошарила вокруг, будто в поисках чего-то, и уже почти ускользнула разочарованно обратно, но Крис ловко перехватил ее, а через мгновение вытащил на свет существо целиком.

Ой.

Оно напоминало одновременно паука и цветок.

Ладно, вместо лапок были подвижные ветки с зазубринами, а туловище представляло собой роскошный алый бутон. Который лишь на миг раскрылся, демонстрируя свою красоту, и тут же схлопнулся обратно. Никаких жутеньких многочисленных глаз и вообще никакой головы.

– Ой… – пролепетала Тария, но, в отличие от некоторых, с восхищением.

– Что это, мрак, такое?! – Итван так сразу не мог определиться, бить или восхищаться.

– Рубиновый скрытник, – с благоговением выдохнула моя соседка. – Он очень редкий, ценный и полуразумный. Нет, вы не понимаете! Он очень редкий!

– Считай, за сегодняшний практикум получила высший балл, – кивнул Крис.

Чудо-цветочек оплел всеми лапами его руку, использовав ее, как насест. И восхищение Тарии он заметил, потому что слегка приоткрыл красоту, чтобы получить еще один вздох в свой адрес.

– Но сегодня же выходной, и практикума не было… – Любительница редких существ растерянно моргнула.

– Считай, он у тебя индивидуальный, – хищно улыбнулся мой маг и ссадил цветочек на руку ойкнувшей от радости Тарии. – Присмотришь за ним, пока нас нет. Он явно голоден, позаботься об этом. Если сумеешь не угробить редкость к нашему возвращению, получишь две отметки: за теорию и за практику.

Тария просияла и бережно прижала руку к груди, явно стараясь согреть зацепившиеся за нее лапки.

Крис быстро создал заявку в оранжереи, чтобы выдали ей что-то, о чем лично я впервые слышала, потом велел остальным подтянуть материал по безопасным полуразумным существам, после чего мы все наконец разошлись. Я и Крис продолжили путь к арке, а остальные направились к замку.

– Еще по осени сторож жаловался, что кротов много развелось, – припомнила удаляющаяся с остальными Вилара Данрст. – А это, оказывается, вон что было!

Все, окончательно разошлись. Я их больше не слышала.

– Скрытника, скорее всего, привлекла тьма из разрывов, когда они еще здесь были, – пояснил для меня Криштан.

– Подозреваю, у нас с Тарией появился новый сосед, – улыбнулась я.

– Или у моей бабули – новый питомец, – предположил иной вариант развития событий Крис. – Впрочем, ты всегда можешь переехать в мои покои.

Еще и подмигнул, чтобы я не сомневалась в двусмысленности предложения.

Пришлось усиленно думать, как там Риша и что пора бы проведать ее, чтобы не краснеть. У нас серьезное дело, между прочим, а он!..

* * *