Академия мертвых душ

– Для лекарей артефакты – важный инструмент. Так что я немного в них разбираюсь.

– В том, как использовать, а не как создавать, – возразила я. – И вообще, для чего мы наряды покупали? Собирайся и беги. А мои вечеринки ещё впереди.

– Ты… ты лучше всех! – восторженно пискнула Эрмилина и крепко меня обняла, как тогда, в магазине.

Вот только на этот раз похвала была незаслуженной. Я и сама хотела, чтобы она ушла. Вчера у меня не было ни времени, ни сил, но сегодня я планировала хорошенечко распросить плюшевого медведя о том, что он такое. И присутствие Эрмилины в домике мне было совершенно ни к чему.

Едва дождавшись, когда она уйдёт, я пообедала, покормила котенка. На этот раз он соизволил появиться и лично выразить мне свою признательность громким мурлыканьем. Но долго играть с ним времени не было. В углу моей «холопской» комнаты сидела неразгаданная тайна. И мне не терпелось узнать о ней как можно больше.

Я вошла в комнату и села напротив медведя:

– Ну, рассказывай: откуда ты такой взялся и как умудрился попасть в это плюшевое тельце?

Ответом мне было молчание. Чёрные бусины глаз бессмысленно смотрели в никуда, медведь не издавал ни звука. По спине пробежал холодок. А может, он и не говорящий? Всё это мне почудилось от усталости, и вчера целый вечер я болтала и переругивалась сама с собой?

– Эй, – тихо сказала я и осторожно толкнула медведя. – Ну говори же что-нибудь.

– Что за манеры, – недовольно проворчал он.

– Не отвечать, когда тебя спрашивают, тоже, прямо скажем, не верх хорошего тона, – парировала я. – Так откуда ты взялся?

– Не помню, – сказал медведь растерянно.

– И про порталы ты тоже не помнишь?

– Про порталы помню. Вообще всё помню. Чему учился, что умел. А вот когда учился, кто я – хоть убей.

– Может это какое-то проклятие? – осторожно предположила я.

– Ясен пень, проклятие! Не старческий же маразм.

– Так, может, расскажешь мне про порталы? – примирительно предложила я.

Я уже ожидала, что он начнёт всячески выкручиваться. Не потому, что рассказывать не хочет, а просто натура такая. Но медведь с готовностью начал говорить. Видно, и вправду давно лежал в том подвале и изрядно соскучился по простому человеческому общению.

– С порталами всё просто: каждый, кто основательно изучил теорию поля и законы магии подземелий, при должной сноровке может создать амулет, открывающий простейшие порталы.

Да уж, объяснил так объяснил.

– Но если нужен портал устойчивый, да ещё и на большое расстояние, нужны особые ингредиенты, – увлечённо продолжал медведь.

– Стой, – сказала я. Глупо было надеяться, что в двух словах получится объяснить сложную науку. – А если кто-то не изучал ещё теорию поля, а про магию подземелий услышал сейчас в первый раз? Что ты можешь ему рассказать о порталах?

Медведь рассмеялся, обидно и едко. А отсмеявшись, ответил:

– Ему я могу сказать, что порталы – это такие симпатичные светящиеся штуки, через которые можно попадать из одного места в другое.

Я вздохнула. Что ж, мои планы, кажется, немного откладываются. Чтобы выяснить, какие именно знания можно выбить у медведя, мне требуется основательно подучиться.

– Ладно, – сказала я, смиряясь с неизбежным. – Отдыхай тут пока, а я пойду изучать основы.

Я взяла толстенный учебник «Введение в артефакторику», улеглась на кровать, заказала из столовой тарелку фруктов, чем-то отдалённо похожих на яблоки – она прибыла мгновенно – и стала учить. Точнее, читать. Точнее… чёрт возьми, я не знаю, что я стала делать. Потому что спотыкалась на каждом слове. Некоторые были незнакомы, а некоторые, самые обычные, явно имели какой-то другой смысл, мне неизвестный.

Через пару часов такого чтения я чертыхнулась и отбросила книгу.

– Что за… гадство!

Я ведь не первая новенькая здесь. Все сюда попадали с нулевыми знаниями, но как-то же справлялись. Надо будет спросить у Майка, может, он что-то подскажет.

– Что, совсем не получается? – раздался голос медведя.

Сейчас он не был ехидным, и поэтому вместо того, чтобы запустить в него толстенным учебником, я кивнула.

– Хм, введение в артефакторику… Да там же всё интуитивно понятно. Нет, я, конечно, вижу, что ты из бедной семьи. Но не может же быть, чтоб настолько бедной? Простейшие артефакты есть сейчас в каждом доме.

– У нас не было, – сказала я. – Я вообще из другого мира.

– Из другого мира? – заинтересованно переспросил медведь. – А ну-ка расскажи!

Рассказывать не хотелось. Да и знала я не так много. Ну, умерла, очнулась здесь, потом спала… Но он задавал так много вопросов о моём мире, о магическом даре заморышей, о том, о сём – я и сама не заметила, как рассказала ему всё, даже то, что рассказывать не собиралась.

– Ладно, хватит болтать, – сказала я, обнаружив, что время уже позднее. – Скоро Эрмилина придёт с вечеринки, да и спать пора, а я совершенно не продвинулась в учёбе.

Я с неохотой потянулась к учебнику.

– А знаешь что? – сказал вдруг медведь. – Попробую тебе рассказать. Простыми словами – так, чтоб понятно было. А ты, если что, спрашивай. Значит, введение в артефакторику…

Глава 20