Академия последних рубежей

Без интереса — потому что все это ее не касалось. Это было дело мужчин, дело Алессара и его друзей. От нее требовалось лишь с достоинством принять то, что он для нее избрал.

Коридор закончился у большой кованой двери. Вейланд взялся за ручку и дернул ее на себя.

И все снова изменилось.

В лицо хлынул яркий свет. Послышались возгласы. Спутники не могли сдержать изумления. Не изумления — негодования! Ярости, бешенства, переходящего в жажду крушить и уничтожать.

— Что вы. — начал Вейланд и умолк, злобно и сухо сплюнув на пол. А потом схватился за медальон, который висел у него на шее.

Имоджин ощутила, как тепло руки Алессара исчезает. Он отстранился, поднимая свою неизменную трость и со щелчком откидывая набалдашник.

Она почти не помнила, чем была эта комната прежде и чем должна была быть. Но сейчас Алессар и его друзья нашли там, кажется, вовсе не то, что ожидали.

На пороге стоял Дестан Альграт, бывший глава бывшего Корпуса по делам инниари. За ним толпились люди. Не считая их, комната оказалась пустой. Имоджин заметила, как недоуменно и неверяще Вейланд пытается заглянуть внутрь, найти, увидеть что-то.

— Его здесь нет, — сказал Альграт. В руке его что-то щелкнуло, и зажегся фонарь. Лишняя мера — у тех, кто прятался в глубине комнаты, уже было достаточно фонарей. — Вы ищете пленника? А как вы собирались объяснить другим Сиятельным, почему использовали их собрата как подопытного зверька, вместо того чтобы вознести на алтарь и поклоняться?

Вновь прибывшие несколько мгновений молча смотрели на него. Потом Вейланд вскинул руку.

И в тот же миг, с запозданием в долю секунды, полыхнула трость Алессара. А потом все вокруг превратилось в пекло, наполненное мечущимися лучами фонарей, вскриками, грохотом и невыразимо зловещим шорохом, словно по песчаному полу волокли огромную мертвую тушу.

Вспышка! — и кто-то в рядах противника падает, и голова его ударяется о камень с глухим стуком. Еще вспышка — и Алессара отбрасывает к стене. Удар — и к стене летит

сама Имоджин, не может удержаться на ногах, сползает на пол, удивляясь, что не переломала все кости...

.. .Магический бой отодвинулся, когда ее вывели из эпицентра. Вспышки и крики слились в общее зарево. Кто-то хрипло ругался. Кто-то задействовал артефакт инниари или самих Сиятельных — на фоне лучей фонарей появился отчетливый угольно-черный дым. Компаньоны Алессара то и дело замирали, когда свет очередного фонаря попадал в их глаза. Те, кто был вооружен фонарями, падали, поднимались, отшвыривали уничтоженные устройства, встряхивали обожженными руками — и доставали новые фонари.

Откуда Имоджин знала, что это парализаторы, которыми бывшие инниарцвы останавливали тех, кто злоупотреблял чарами инниари?

И разве компания Алессара чем-то злоупотребляла? Они просто пришли по делу, а им помешали...

В этот момент ее настиг еще один удар. Почти такой же, как тот, что отбросил к стене, но нанесли его, казалось, прямо в мозг. Мистическим образом минуя череп.

Имоджин вскрикнула от резкой боли, но боль почти сразу исчезла.

Потом в голове ослепительно полыхнула молния. Имоджин зажмурилась, забывая, что молния не слепит глаза снаружи, она внутри. а затем мужской голос оглушительно гаркнул:

— Да придите в себя!

И одновременно с этим куда-то исчезло марево вялости и безразличия, которое окутывало все тело и сковывало разум. Имоджин будто проснулась. Она вздрогнула, вскинулась и новым взглядом осмотрелась по сторонам.

«Ментальная магия», — пронеслось в голове заторможенное.

Проклятие! Что с ней только что.

Ладно. Понятно. Нечего и спрашивать. Алессар, чтоб его кайасы драли! Он как-то загипнотизировал ее! Этой дрянью, которую сам же и наколдовал вместе с дядей Эрдалоном — истинной связью!

А Альграт. Он успел помочь, как и обещал.

Имоджин поискала его в драке, но не увидела.

Собиратели пепла прорвали заслон из бывших инниарцев и проникли в темницу, где раньше держали полуживого пленного Сиятельного. Однако инниарцы тоже оставались внутри.

У Имоджин впервые проснулось смутное подозрение. Но оно было слишком расплывчатым и неопределенным, чтобы понять, что ее насторожило.

Темные демоны! Это же решающий момент! Сейчас эти безумцы — или расчетливые мерзавцы, не так уж важно, — откроют ход к Черным пещерам, а там снимут остатки старой печати, и в мир ворвутся Сиятельные! Неужели им никак нельзя помешать?

Они открывали ход из Академии — почему? Спрятали Черные пещеры и были так уверены, что смогут проскочить отсюда? Тот пленный Сиятельный что, служил им маяком? А хотя... Все может быть. Каким-нибудь накопителем...

Имоджин не видела Часов инниари, но чувствовала — они у кого-то из участников драки. Вот бы перехватить их! Отдать нужный приказ в нужное время. но какой приказ? Проклятие, она слишком мало знала о том, какие именно приказы способен выполнить артефакт!

В подвале стало светло, как днем. Как под ярким солнцем на втором плане. Что-то полыхнуло и разгорелось ослепительным костром, пробивая потолок и уходя ввысь. Посыпались обломки камней. Толпа вдруг начала редеть.