Академия последних рубежей

— Скажите честно, что сейчас происходит в Академии? — не выдержала Имоджин, устроившись на переднем сиденье. Автомобиль стремительно сорвался с места. — Я все провалила, да?

— Могли провалить, — Альграт неодобрительно покосился на нее. — Но вы правильно сделали, что предупредили меня, когда пошли вниз. Зачем вы потащили с собой свою соседку по спальне?

— Я не тащила. Она сама меня выследила, — вздохнула Имоджин. — И да, я догадывалась, что вы захотите убить меня за это.

— Не за это. Такое случается, и соседка — меньшее из зол, ее даже можно использовать в поисках. Но скажите мне, — с яростным нажимом произнес Альграт, выворачивая руль на очередном повороте так резко, что машина взвизгнула тормозами, а Имоджин швырнуло на дверцу. — Скажите мне, какого кайаса вы полезли искать пленного Темного демона и не позвали никого из Корпуса?

— Все-таки Темного демона? А в сплетнях и легендах его все называют Сиятельным.

Больше ничего Имоджин в голову не пришло. Она сама не знала, почему так поступила. Помнила только, как сомневалась и даже думала, не вернуться ли и позвать ли дежурных Корпуса, но решила, что все обойдется. Да и в конце концов, обошлось ведь? Может, сотрудники Корпуса тоже не смогли бы помочь.

Казалось, Альграт сейчас зарычит от злости.

— Отвечайте, демоны вас раздери! Мне что, расторгнуть договор, потому что у помощницы прорезались суицидальные наклонности? Вы же сами сидели здесь и тряслись, думали, что кузену удобно будет отнять Часы, если он натравит на вас инниари!

Или, может, вы пообщались с этим кайасовым Сиятельным, и он вам пообещал, что такого не случится?

— Перестаньте кричать, — смиренно попросила Имоджин. — Нет у меня никаких наклонностей. Я просто не ожидала, что там будет что-то опасное... Это же просто дурацкое академическое общество, за все века, что оно существует, никто не пострадал. И я хотела позвать ваших людей.

— Так дурацкое общество или все-таки хотели позвать?

Снова взвизгнув тормозами, машина остановилась, и Имоджин с удивлением узнала стену, отделявшую сад Академии от окружающего мира. Оказывается, они уже приехали. Разъяренный Альграт гнал так, что мог бы, наверное, за десять минут проскочить всю столицу.

Он повернулся к Имоджин.

— Рейсте сель Маре, вы должны сейчас же пообещать, что в любой нештатной ситуации будете сообщать мне! Или звать кого-то из сотрудников Корпуса, если они будут поблизости! Но ни в коем случае не лезть в одиночку в пасть инниари, Собирателям пепла или на кого вы там напоретесь в следующий раз! Смотрите на меня! — он схватил ее за подбородок, поворачивая лицом к себе. — Прямо сейчас скажите, что не станете больше в одиночку лезть непонятно куда! Иначе к кайасам этот проклятый договор!

— Вы меня пугаете, — пробормотала Имоджин. — В самом деле так испугались, что от меня больше не будет толку в поисках артефакта?

— Артефакта? — Синие глаза бешено сузились. — Да за вас я испугался, за вас!

Он явно в последний момент удержался от ругательств. Имоджин смотрела на него и не знала, что ответить. Уже в который раз за этот короткий разговор. Сначала — потому, что действительно совершила ошибку, которую невозможно было оправдать, а сейчас. Сейчас Альграт поставил ее в тупик.

Имоджин ненавидела, когда ее ставили в тупик.

— Не сбивайте меня с толку, — буркнула она, высвобождаясь. — Хорошо, я не буду больше совершать опрометчивых поступков. Расследование не пострадает. Только не нужно так волноваться из-за чужих людей. Я вам не сестра и не невеста, и.

Невеста.

Она выговорила это, и еще одно воспоминание, которое до сих пор не пробудилось, вдруг обрушилось на голову шквалом ледяной воды.

Отец Алессара числился в Собирателях пепла. Значит, среди них был и Алессар. Пусть отец не смог дать ему рекомендацию, потому что погиб до того, как Алессар поступил в Академию — вряд ли это стало препятствием. Ведь среди Собирателей пепла все свои.

А если Алессар был с ними заодно, то участвовал во всех их заговорах.

И не мог не знать, к каким мерам пришлось прибегнуть дяде Эрдалону, чтобы Эртен получил магию. Свои всегда помогают друг другу. Наверняка дядя перепробовал все, что только имелось в арсенале Собирателей пепла, прежде чем обратиться к инниари.

И Алессар точно не мог не знать, что Имоджин должна стать донором магии. Возможно, дядя специально договорился о ее помолвке с членом Собирателей пепла. Решил пристроить лишенную магии племянницу в надежные руки и выполнить свой долг перед покойным братом. А магическая совместимость... Ее могли и создать искусственно.

Имоджин пока не слышала, чтобы истинную связь создавали искусственно. Но.

«Если бы у тебя был ключ к могуществу Сиятельных, ты бы разбазаривала его направо и налево или пользовалась бы сама?»

Даже с крошечной частью возможностей Сиятельных дядюшка с Алессаром могли бы обвести ее вокруг пальца.

Имоджин понимала, что все это — лишь ее страхи, а подозрения, скорее всего, беспочвенны. Нужно будет поговорить с Алессаром, и все станет ясно.

Но еще она понимала, что, когда все на самом деле станет ясно, рухнет весь привычный мир.