Академия последних рубежей

Имоджин шла, привычно переступая через дыры в дороге. На втором плане нужно смотреть под ноги. По сторонам тоже нужно смотреть, особенно когда ты в городе — кошелек вытащат, и глазом моргнуть не успеешь, и даже если у тебя нет кошелька, а деньги ты, наученная опытом, носишь во внутреннем кармане, все равно нужно быть начеку. В городе могут разрезать сумку или карман, могут облить помоями или швырнуть в тебя куском жирной свиной шкуры — не со зла, просто целились в угол, где обычно спит бездомный пес, но случайно дрогнула рука.

А за городом нужно смотреть в оба, чтобы не свернуть с дороги и не затеряться в пустошах, которые, по слухам, постоянно меняются, и чем ближе к Черным пещерам, тем сильнее искажения.

Черные пещеры рядом. На втором плане, поодаль от Валлаполиса. На другой стороне планеты, говорят, тихо и спокойно, потому что у них Пещер нет. А на втором плане все обходят их десятой дорогой, но хватает смельчаков, которые решаются войти внутрь.

Чуть меньше — тех, кто не выскакивает сразу же и пробирается вглубь, карабкаясь по ступеням-террасам.

Еще меньше — тех, кто доходит до тридцатой, сороковой, пятидесятой террас.

И совсем мало — тех, кто зашел слишком далеко и утратил способность осознавать действительность, но сумел вернуться.

Действительность возвращалась постепенно. Имоджин знала это чувство. Она будто просыпалась, сначала осознавая, что бредет по улице, потом — что это ночная улица на втором плане, потом — что, кажется, не стоило забираться так глубоко в Черные пещеры...

Потом резко остановилась

Она ведь не забиралась в Черные пещеры. Начались нападения инниари, и Альграт велел ей не ходить туда. И она сама не рвалась, потому что не была самоубийцей.

.кто такой Альграт?

Это воспоминание запоздало. Оно всплыло лениво, нехотя, как большая рыба со дна глубоко моря.

Глава Корпуса по делам инниари.

Какие дела связывали ее с Корпусом?

Поиск артефакта.

Она из-за артефакта оказалась в Черных пещерах?

.семейного артефакта. Его не могло там быть. Или мог?

Альграт говорил, что кровь наследника поможет отыскать вещь, полагающуюся наследнику по праву. Имоджин сюда привел зов крови?

Она прислонилась к стене дома, то жмурясь, то открывая глаза и встряхивая головой. Сознание вернулось, а вот недавние воспоминания точно кто-то пытался выдернуть с корнем, но не довел дело до конца. Это мешало думать. Больше всего раздражало то, что Имоджин не чувствовала себя полностью собой. Вместе с информацией о недавнем прошлом исчезла какая-то часть личности. И не очень-то торопилась возвращаться.

Темные демоны, что произошло?

Остатки сонной одури растворились. Думать стало чуть легче. Имоджин окончательно осознала происходящее.

Она на втором плане. До этого. до этого были Собиратели пепла.

.кто они такие?

А, проклятье! Были Собиратели пепла с их библиотекой. И настырная Илидия, которая подбила открыть дверь. А за дверью держали пленного Сиятельного, легенда о котором оказалась правдой.

Потом был провал.

Улица, на которой Имоджин очнулась прямо на ходу, выглядела незнакомой. В темноте трудно было разобрать какие-то отличительные знаки. В отличие от первого плана, на втором экономили на фонарях. На первом плане Валлаполиса ночь напролет сверкали витрины, даже если магазины и рестораны не работали круглосуточно. Горели фонари, сияли огни театров и концертных залов, светились окна домов, жители которых любили засиживаться за полночь. Это на втором плане ложились пораньше, чтобы встать с рассветом и отправляться работать. Ночные заведения здесь тоже были, как и ночные рынки, на которых Имоджин не раз находила запрещенные к перепродаже зачарованные предметы, но сейчас она не наблюдала никаких заведений.

С чего она вообще взяла, что это Валлаполис? Рядом с Черными пещерами на втором плане было несколько городов и деревень. Бельтер лежал даже ближе.

А с чего она взяла, что где-то неподалеку Черные пещеры?

Темные демоны! Да она могла очутиться где угодно!

А еще говорят, что в Академии надежная защита, и туда не могут проникнуть никакие инниари! Ха! Имоджин яростно фыркнула. Конечно, не могут. Именно поэтому она пришла в себя непонятно где и сейчас стоит, как идиотка, не понимая, что делать и куда бежать.

Было не похоже, чтобы на этой улице дежурили патрули Корпуса по делам инниари. Все захолустье выглядело так, будто сроду не видело ни одного сотрудника Корпуса. А значит, инниари могли напасть снова. Хотя если Имоджин очнулась и осознавала себя после нападения в подвале... То, похоже, они обломали об нее зубы и не смогут навредить. Очень интересно. Почему ей так сказочно повезло?

Она вздохнула и побрела дальше, оглядываясь по сторонам в поисках хоть каких-то табличек с указателями или названием улицы. Но ни табличек, ни указателей нигде не было. Неудивительно — на втором плане их не жаловали.