Академия последних рубежей

Тот вскрикнул, дернулся, опустил трость и снова застыл. Альграт воспользовался этим и вырвал ее у Алессара. Размахнулся, зашвырнул в конец аудитории. Свист прекратился, и белый огонь исчез. Помещение утонуло в полутьме — вместе с огнем исчез и свет ламп.

— Не советую шутить с игрушками инниари, Хантарде. — Альграт светил фонарем Алессару в глаза, и тот не двигался, только лицо исказилось в болезненной гримасе. — Вы арестованы за нападение на сотрудника Корпуса и использование нелегальных компонентов.

— Нет! — воскликнула Имоджин неожиданно для себя.

Альграт оглянулся на нее, подняв брови и ожидая объяснений. Фонарь он по-прежнему держал нацеленным в лицо Алессара, и Алессар по-прежнему не мог пошевелиться, хотя пытался. Его руки дрожали, будто он силился вырваться из невидимых оков, на лице застыли боль и ненависть.

— Прекратите! — Имоджин не могла на это смотреть. Сейчас она забыла, что Алессар лгал ей и что он, скорее всего, был в курсе всех дел Собирателей пепла. — Вы же его мучите!

— Как, по-вашему, мы должны справляться с инниари и теми, кто пользуется их чарами? Это просто магический парализатор, — чуть раздраженно ответил Альграт. — Хотите забрать своего жениха?

— Отпустите его! — она отвела взгляд от Алессара. — Вы же должны понимать, почему он на вас напал. Я постараюсь с ним поговорить.

Она сомневалась, что сможет удержать Алессара, если тот вновь попытается броситься на врага, но надеялась, что он хотя бы опомнится.

Альграт посмотрел на нее в упор, без слов напоминая о недавнем напутствии. «Не вздумайте давать ему понять, что о чем-то догадываетесь!» Что ж, одно было хорошо — она отвлеклась от мыслей о предательстве Алессара.

— Ладно, — негромко сказал Альграт. — Только потому, что вы просите. Эй, Хантарде! Попробуете напасть еще раз — отправитесь под арест, несмотря на заступничество вашей невесты. Звать на помощь любовниц, бабушек и тетушек тоже не стоит.

С издевательским смешком он выключил фонарь. Алессар разом обмяк и чуть не упал, но сумел устоять. Он почти белыми от бешенства глазами взглянул на Альграта, на Имоджин

— и схватил ее за руку.

— Вы идете со мной.

Она и так собиралась отозвать его в сторонку и постараться образумить. Заодно объяснить, кайасы все задери, что объятия Альграта нужны были для дела! И, может, посмотреть жениху в лицо и попытаться понять, обманывал он или нет. Состоял среди Собирателей пепла — или для семи Хантарде все закончилось на его отце? Лгал, подделал истинную связь, договорился с дядей — или она просто навоображала себе невесть что?

Сложно. Почти невыполнимо. Как распознать ложь, если она так крепко срослась с правдой?

— Алессар! Да погодите! — когда он свернул на лестницу, Имоджин начала упираться. — Куда вы меня тащите?

Ей удалось вырвать руку, но он, обернувшись, снова схватил за обе руки, будто тисками.

— Я же сказал — вы идете со мной. Я забираю вас из Академии.

Что?

Алессар попытался снова увлечь Имоджин за собой, но она исхитрилась зацепиться ногой за балюстраду лестницы. Драться он не стал — выпустил ее, но невольно потянулся к карману. Думал, не использовать ли еще какие-то убойные компоненты, чтобы сломить сопротивление?

— Я уже сказал вам, чтобы вы не общались с Альгратом, но вы не слушаете. А на правах вашего жениха, любовь моя, я могу принимать такие решения, и лучше не отбивайтесь так, иначе можете пострадать. Наша помолвка скреплена магией. Это обязывает вас подчиняться.

Имоджин фыркнула. Ну что за ерунда? Она не подписывала ничего подобного. Она бы не согласилась ни на что подобное!

Но под ложечкой неприятно засосало, а по спине пополз противный холодок. Она догадывалась, что истинная связь способна заставить подчиняться... Даже если была создана искусственно.

Или не искусственно?

— Алессар, — тихо сказала Имоджин, — вы сами называете меня своей любовью. По-вашему, с той, кого любишь, надо так поступать? Запрещать, хватать, тащить и запирать в клетку?

— Вы не оставляете выбора, — выдохнул Алессар. Зрачки его были огромными, черными, страшными. Словно это он, а не Альграт, практиковал ментальную магию — самую опасную, какая только могла быть.

— Простите, но... вы тоже не оставляете мне выбора.

И Имоджин бросилась бежать. Она в два прыжка преодолела те несколько ступенек, на которые успела спуститься, пока Алессар тащил ее. Выскочила в коридор и хотела вернуться в штаб Корпуса по делам инниари. Но что-то дернуло оглянуться на Алессара.

Он должен был ее преследовать. Не мог не преследовать после всего, что сказал.

Но он так и остался посреди лестницы.

Он рвался вверх, пытался догнать Имоджин, однако воздух вокруг него странно сгустился, не давая шевельнуться. Когда Алессар делал шаг назад, завеса пропускала его. Но не позволяла бежать следом за Имоджин. Уже второй раз за последние полчаса его обездвиживали. Это было бы смешно, будь на его месте кто-то другой. Будь все совершенно иначе.