Академия последних рубежей

Она поднималась по знакомым ступеням Черных пещер. Шаг, усилие — и снова ровная поверхность еще на несколько минут ходьбы. Еще шаг — ступенью выше.

На этот раз не было страха. Не было и опасения.

Имоджин шла шаг за шагом, поднимаясь все выше. Пятидесятая ступень. пятьдесят первая. пятьдесят вторая. третья. четвертая.

Она сбилась со счета. Просто в какой-то момент обнаружила, что ступени кончились, и она стоит перед воронкой.

Воронка была черной, как и сами Пещеры. Имоджин стояла перед ней, огромной, высокой, выше человеческого роста, и знала, что она здесь одна. Как бы она здесь ни очутилась и кто или что ни перенесло бы ее сюда, она осталась в одиночестве. Она знала, что в Пещерах нет больше никого. И что сотрудники Корпуса по делам инниари бдительно охраняют вход, не допуская внутрь никого.

Но сила, которая перенесла ее сюда, умела больше, чем они.

Имоджин стояла неподвижно. а потом достала из кармана ржавый ключ.

И коснулась им воздуха перед собой.

В тот же момент декорации сменились.

Имоджин медленно брела по улице в каком-то городе второго плана и с трудом вспоминала, кто она и что здесь делает.

.Она вздрогнула всем телом и выпрямилась, отстраняясь от Альграта. По телу тут же побежал противный озноб.

Что-то вспомнили? — послышалось из-за спины.

Лениво, расслабленно. Пьяно. А, Темные демоны, точно, ведь уже была возможность убедиться, что использование ментальной магии влияет на Альграта как неважный алкоголь. Появление Алессара полчаса назад сослужило хорошую службу — Альграт быстро пришел в себя. Но второго Алессара не предвиделось... Может, подобрать его трость, которая еще валялась в углу, да попробовать сжечь главу Корпуса по делам инниари еще раз?

Все это пронеслось в мыслях мгновенно, одной короткой вспышкой. Потом Имоджин выбросила всякую ерунду из головы.

— Да. Я стояла в Черных пещерах и касалась ключом воронки. Или воздуха перед воронкой. Тем ржавым ключом, который открывает ход в библиотеку Собирателей пепла. Но я не знаю, как я туда попала и как выбралась.

— Жаль, — вздохнул Альграт, выпрямился и помассировал виски, страдальчески морщась. — Судя по всему, Дойра выпили как раз после того, как он касался воронки тем же ключом.

— Но он еще был в своем уме, когда возвращался через проход между планами. Его запомнила хозяйка кабака, я спрашивала у нее дорогу.

И она запомнила именно Орнела Дойра, а не просто какого-то подвыпившего студента? — сощурился Альграт. — Имоджин, это мог быть кто угодно. Дойра выпили за пределами Академии. Вернулся он уже машинально. или ему помогли.

— Тогда почему меня не выпили?

— Скорее всего, вас спасла ментальная связь с Эртеном. — Альграт отнял руки от висков и поднял на нее глаза. — И это дает нам еще одну зацепку. То, что нападает на людей и выпивает их, видимо, действует на инстинктах или не обладает разумом. Возможно, различает только ауру и вкус магии. Я слышал, такое возможно для инниари. Оно приняло вас за Эртена, а Эртена им по какой-то причине трогать нельзя.

— Звучит неправдоподобно, — скептически сказала Имоджин. — Инниари не могут не обладать разумом!

— Значит, они нападают не лично. Может, в Черных пещерах нападают вообще не они. Сами пещеры или сама воронка тянет магию. и вот это, кстати, вполне правдоподобно.

К воронке отправляют студентов. или не только студентов, а всех, кого мы потом находим на улицах. и она забирает у них всю энергию, какую может. Инниари как-то настроили ее. Или настроил Эртен с помощью Часов, это объясняет, почему она не тронула ту, кого приняла за него.

Альграт говорил чуть заплетающимся языком, но логика в рассуждениях прослеживалась. Имоджин готова была поверить объяснениям. Если бы только знать наверняка, что это не бред пьяного сознания.

— И как инниари или Эртен переносят жертв в Черные пещеры? Вы же говорили, что там дежурит патруль.

— Дежурит. Но дальше второй-третьей ступеней мои люди не поднимаются, этого достаточно, чтобы задерживать тех, кто лезет внутрь. К тому же невозможно дойти до воронки обычным способом, через ступени. В какой-то момент выбрасывает всех. Видимо, инниари нашли способ переносить жертв сразу к воронке. Или Собиратели отыскали все-таки ключ к силам Сиятельных...

— А Сиятельные могли телепортировать людей? Да вообще что угодно телепортировать!

— Сиятельные могли все, — просто сказал Альграт. И надолго замолчал.

— Часть их секретов Собиратели уже могли найти, — задумчиво проговорила Имоджин после паузы. — Но если нашли — используют как-то странно.

— Именно, — отозвался Альграт.

Они снова помолчали. Тьма в аудитории медленно подтаивала — за окном брезжил рассвет. Во дворе еле слышно переговаривались дежурные Корпуса.

— Я больше ничего не вспомню? — спросила Имоджин. — Рейст Альграт, дайте-ка мне какую-нибудь справку для освобождения от лекций хотя бы до обеда. У меня нет сил, я хочу спать.

Он хмыкнул.

— Преподаватели в курсе, что с вами случилось. Спите. Будьте на связи.