Академия последних рубежей

— Защита, — прошептала Имоджин. И уже громче добавила: — Защита Академии! Слышите, Алессар? Студенты не напрасно находятся под защитой! Она не пропустит вас дальше, если вы будете приходить с дурными намерениями!

«Жаль только, что на инниари не подействовало», — закончила она мысль про себя, но больше ничего не сказала.

Развернулась и побежала прочь, больше не оглядываясь.

Глава 14

— Он вернется, — задумчиво сказал Альграт. — Может быть, дождется, пока вы закончите Академию, но к тому времени многое изменится. Значит, он вернется за вами раньше. На Зимний бал, к примеру.

— В Академии до сих пор проводят Зимний бал?

Имоджин знала, что эта традиция канула в прошлое вместе с императорской династией. Нет, разумеется, в день зимнего солнцеворота многие аристократические семьи устраивали свой зимний бал, а многие рестораны проводили открытые или закрытые вечеринки, но все это было не то. Об Академии она знала только, что зимой там каникулы, которые длятся дней десять. И на это время все разъезжаются по домам — на домашние зимние балы, на горячий шоколад с ягодами, остро пахнущие апельсины, игры в снегу и прогулки морозными ночами, к теплу каминов после обжигающего мороза, к заботливым слугам, любящим родителям и дорогим подаркам. Домой.

— Дело в том, что во время бала защита Академии ослабевает, — сказал Альграт. — В этот день слишком много приглашенных, много алкоголя, много эмоций... в общем, дурные намерения возникают и исчезают по десять раз за вечер. Чтобы никому не мешать, за безопасностью студентов наблюдают дежурные преподаватели, а защита отдыхает. Инниари она не пропустит, конечно, а вот простых гостей.

— Хотите сказать, что Алессар сможет просто забрать меня, и ему никто не помешает?

— Ему не помешает защита, — педантично уточнил Альграт. — Предупредите Шелля, дежурных преподавателей, рейсте Корайен, наконец. А лучше решите, что нужно вам самой. Если он все равно остается драгоценным Алессаром, то глупо волноваться, что он вас похитит.

Имоджин вздохнула. Терпение собеседника закончилось. Вначале он успокаивал ее, разнервничавшуюся после столкновения с Алессаром, уверял, что защита Академии надежна, даже угощал Имоджин коньяком, который отыскал среди припасов дежурных из Корпуса. Но сейчас в его голосе слышалось лишь раздражение. И еще — тень разочарования.

— Скажите честно, рейсте сель Маре, это и есть ваш идеал? — Альграт продолжал, видя, что она не отвечает. — Действительно ждете не дождетесь, пока выйдете за него замуж, и он сможет сколько угодно запрещать вам все, что захочет, забирать из Академии и откуда захочет, запирать дома, когда пожелает. Мечтаете о такой жизни?

— Вы забываетесь, — холодно произнесла Имоджин. — К тому же моя жизнь — не ваше дело.

— Нет, мое. До тех пор, пока вы помогаете мне в расследовании. В мои планы не входит остаться без помощницы в критический момент, если ее жениху или мужу в очередной раз вожжа попадет под хвост. Почему вы перед своим драгоценным Алессаром не огрызаетесь так, как передо мной? Вам больше нравится, когда вас таскают за руки, чем когда задают пару безобидных вопросов?

— И то и другое мне одинаково не нравится. Пожалуйста, помолчите! — обозлилась Имоджин. — Мне и без вашего допроса сложно. Алессар. он сегодня был на себя не похож.

— А может, он, наоборот, сбросил маску? Ладно, молчу, — Альграт мотнул головой. — Обращайтесь, если нужна будет помощь. Расторжение магической помолвки может быть весьма неприятным. Ни слова! — он вскинул руку, видя, что Имоджин собирается что-то сказать. — Я не желаю слышать, что вы не собираетесь расторгать помолвку. Не уничтожайте свой образ здравомыслящей женщины, еще успеете. А теперь идите сюда, я не закончил работать с вашими воспоминаниями.

Имоджин и не думала говорить, что не собирается расторгать помолвку. Она сама еще не знала. Разумеется, она не желала жить с этим новым пугающим Алессаром. Но. он ведь и правда был совсем другим до недавних пор! На него могли повлиять? Воздействовать? Возможно, инниари с ментальной магией. Она не могла так просто разорвать все нити и даже не попытаться вникнуть!

Или не хотела. Не хотела таких резких перемен. Одни перемены неизбежно повлекли бы за собой другие. Имоджин пока что не чувствовала в себе сил наблюдать, как ее жизнь разлетается на куски, а потом складывать из этих кусков что-то новое.

С истинной парой не так уж просто порвать, что бы там инниари ни говорили о потерях и освобождениях...

Она снова полулежала, опираясь на грудь и плечо Альграта, а он мягко сжимал ее виски, иногда касаясь глаз. И магические токи снова чувствовались в воздухе, а может, в голове — Имоджин не могла разобрать. Она все еще думала об Алессаре, о помолвке, о том, что делать дальше и что значит «расторжение помолвки может быть неприятным».

.в какой-то момент все изменилось.

Перед глазами возникли Черные пещеры.

Имоджин даже не удивилась. Она с самого начала догадывалась, что побывала там. Очень уж похожими были ощущения — точно как в тот раз, когда она забралась слишком далеко. Но в этот раз все немного отличалось.