Академия последних рубежей

На странице проявился ответ.

«Да Темные его разберут. Все это вместе — одна большая обманка для отвлечения. Госпожа может не только болтать. К нам уже прибыл секретный отряд инниари. Она еще утром отправила их нам в помощь. Имоджин, сожгите эту страницу немедленно. Чего доброго, кто-то сунет нос. В другой ситуации с помощью инниари мы бы уничтожили любых алгимирских магов вместе с тем, что они успели наколдовать. Но на сей раз Канцлеру плевать, предупреждены мы или нет. Финал этой игры будет в Черных пещерах. А мы не можем туда попасть. И даже инниари ничего не способны сделать. Пещер больше нет, они закрылись и ушли под землю. Думаем, стоит ли копать».

Имоджин внимательно перечитала послание трижды, а потом вырвала страницу и подожгла ее, держа за уголок.

Догорев, бумага хлопьями пепла осыпалась на чистые листы блокнота. Часть хлопьев еще тлела. Обжигаясь, Имоджин затушила их пальцами и тщательно растерла, размазывая по коже, просыпая на темную столешницу и на блюдо с печеньем.

Потом она еще несколько минут сидела, лениво сдувая с пальцев остатки пепла и размышляя. Хотя о чем было размышлять? Не о том же, что Г оспожа могла прислать фальшивых помощников, в самом деле? На месте бывших инниарцев Имоджин бы первым делом заподозрила, что Госпожа лжет от первого до последнего слова.

Наверное, они знали, как проверить. А может, это не имело значения. Черные пещеры уже закрылись...

«Приезжайте в Академию, — написала она наконец. На новой странице блокнота остались пятна пепла. — Если меня смогли перебросить отсюда в Черные пещеры, то и кого-то другого смогут».

«Если они смогли проложить ход в Пещеры из Академии, то и из любого другого места смогут, — парировал Альграт. — Но проверим, конечно. Утром мои люди получили официальный приказ покинуть Академию. Теперь ни одного из нас не пропускает внутрь защита. Во время бала она отключится. И тогда начнется самое интересное».

Почерк был неровным, буквы скакали и кренились в разные стороны, порой искажаясь до неузнаваемости. То ли их автор чудовищно устал, то ли продолжал лечиться коньяком.

—Эй! Ты не занята? — К Имоджин подскочила Розелла Скайат, одна из первокурсниц, с которой еще не довелось познакомиться поближе. — Пойдем со мной немедленно! Мне нужен свежий взгляд, я не могу выбрать прическу!

***

Наутро Имоджин проснулась поздно. Спальня пустовала. За окном клубилась привычная серая муть, на фоне которой торчало несколько желтых осенних ветвей. Невозможно было понять, который час и куда ушли соседки — на завтрак или уже на обед.

Имоджин посмотрела на часы. Все-таки на завтрак. А значит, до бала оставалось еще слишком много времени.

Времени, которое предстояло провести в тревоге, нарастающей с каждым мгновением. Времени... до казни.

Почему ей чудилось, что на этом балу все закончится? Что именно закончится? Об этом предчувствие не говорило ни слова. Лишь крепло ощущение близящегося конца.

Имоджин поежилась, помотала головой и вскочила с кровати, надеясь, что прохладный воздух комнаты заставит забыть о страхе. Хотя бы сейчас, пока бояться еще рано.

Она не должна бояться. Ей, Альграту и его людям — всем, кто противостоял Собирателям пепла — не удалось остановить противника, и тот уже захватил власть. Но Сиятельные все еще сидели на нулевом плане, и надежда продолжала тлеть.

Нужно всего лишь понять, как Собиратели намерены действовать, и вовремя их перехватить. Всего лишь. Действительно, это же так просто.

А если они придут с Часами инниари в Академию, чтобы попасть через нее в Черные пещеры, то Имоджин как хранительница сможет запретить ему подчиняться.

В голове бродили разрозненные мысли и догадки, возникали и таяли смутные планы, но так и не сформировались во что-то внятное. Имоджин умылась, оделась и еще раз попыталась забыть о планах хотя бы до вечера. Она ограничилась тем, что раскрыла блокнот Альграта и написала:

«Доброе утро! Вы говорили рейсте Корайен, что пленный Сиятельный в подвалах Академии — не миф и что он может играть какую-то роль в планах Собирателей?»

Ответа не было. Со дна души вновь начала подниматься тревога, но Имоджин усилием воли загнала ее обратно, сунула блокнот в карман и пошла на завтрак.

Илидия сидела в столовой, вместе с Даэрраном и парой девушек оккупировав уютный стол в углу. Все три девушки жестикулировали, пытливо глядя на Даэррана, а на его лице была написана крайняя растерянность. Казалось, они спрашивают его мнения то ли о прическах, то ли о нарядах, выразительными жестами показывая, как будут лежать волосы и где заканчивается декольте.

Картина была забавной и милой. Если бы только все это происходило в другое время, в мирное, а не в преддверии конца света. Нет, возвращение Сиятельных еще не означало конец света — но стояло очень близко к нему.