Алая Тень

   Появилась я на самой окраине отстраивающегося поселения. Видеть кого бы то ни было совершенно не хотелось, да и, если честно, банально боялась сорваться. Все-таки не следует забывать, что во мне живет нечто действительно опасное. И непредсказуемое...

   "Дро". Всего лишь три буквы, но мало кто из сведущих людей посчитает их незначительными... я и сама порой начинаю считать себя ручным монстром Ордена...

   - Командир! Командир!.. там Эльсо!..

   Все-таки заметили. Да еще и об этом беспокойном эле напомнили!..

   С трудом подавив глухое раздражение, уже рыком завибрировавшее в горле, я повернулась к подбежавшему... мальчишке. Его имени я не помнила, да и возраст говорил о многом. Один из новеньких, присоединившихся к отряду в пылу уже почти забытой во внешнем мире войны. Был бы чуть опытнее - не сунулся ко мне, особенно если бы заметил первые признаки активировавшейся программы "дро".

   - Где этот гад? И что с его "грузом"? - резко спросила я, даже не думая скрывать от чужих глаз раздражение, которое уже вполне вероятно должно было вызвать первые изменения во внешности.

   - С Эльсо сейчас беседует Сан. А как вы выразились "груз" - в отключке. Девчонки плохо перенесли перемещение и сейчас на минус первом этаже отсыпаются в блоке исцеления.

   - Ясно, - я раздраженно скрипнула зубами, чувствуя, как тело все сильнее охватывает пламя трансформации. Еще пара таких всплесков раздражения - и меня никто не удержит от убийства. Даже я сама.

   Стремительной тенью я пересекла своеобразную стройплощадку. Ребята, едва завидев меня, сразу же начинали улыбаться. Правда, рассмотрев меня чуть внимательнее, тут же бледнели и торопливо возвращались каждый к своему делу. Кажется, из меня получилось универсальное пугало. Ну и ладно. В противном случае они бы никогда не признали во мне своего командира. Так что не велика цена за возможность использовать нечто настолько мощное как ардская программа "дро".

   - Эльсо! Это еще что за выверты?! Какого хрена ты притащил сюда этот свой "подарок"?! - едва заметив светлую макушку единственного эла в моем отряде, во все горло закричала я.

   - Не ревнуй, Командир! Уверяю, в моем сердце место есть только для тебя! - сразу же откликнулся мыслечтец, причем произнес это не менее громко. Разумеется, ребята сразу же побросали все свои дела и решили понаблюдать за очередной ссорой в нашем исполнении.

   Скрипнув зубами, я посмотрела прямо в бесстыжие голубые глаза. Всевышний! Как же он меня раздражает!

   Нет, ничего нового от него никто сейчас не услышал. Эльсо далеко не первый раз прибегает к этой отговорке, да и не в последний, думаю... но все равно - бесит! Его же все ребята жалеют! Думают, что бедный мальчик (и это они про самого кровавого военачальника Объединенной Армии!) влюбился в жестокую и злую меня. Да-да, именно меня они считают бессердечной дрянью, не способной ответить на столь искренние чувства нашего чтеца. Ненавижу! Знали бы они кого на груди пригрели!..

   - Эльсо, зачем ты притащил их? - уже гораздо тише произнесла я, правда, при желании расслышать мои слова вполне было можно. - Если тебе не хватает женского внимания, то я с радостью скрашу твои будни. Уж поверь мне, чем тебя занять, я всегда найду!

   - Командир, ты же знаешь, я всегда готов!.. тебе стоит только позвать!..

   Представление пошло по второму кругу. Кое-кто из ребят даже рискнул отложить все дела и словно бы случайно подобрался поближе... Нашли себе развлечение!

   Оглянувшись на несколько излишне смелых подчиненных, я негромко рыкнула на них. Разумеется, они сразу же поняли, насколько были неправы, и поспешили вернуться к восстановлению вспомогательных построек.

   - Ну и зачем ты так с ними? Они ведь только узнать хотели, что тут такого интересного происходит, - милой улыбке Эльсо мог позавидовать любой ребенок. Всевышний! Если бы не знала, что он такое - никогда б не поверила, что вот этот ангелок способен без малейших угрызений совести вырезать под корень целый город, включая стариков и грудных младенцев. Хотя это не совсем так. Следует быть справедливой: совесть у него после этого все же шевельнулась - ведь именно после того эпизода он и покинул Объединенные Войска... а в последствии даже к нам как-то прибиться умудрился.

   Но действительности никакие раскаяния не изменят. Как и моего отношения.

   - Ладно, Создатель с тобой. Не мне тебя судить, - мгновенно успокоившись, я уже совсем по-другому смотрела на происходящее. - И не в этом вопросе. Лучше скажите, что мы делать будем? И я имею в виду не только эту твою "посылку", Эльсо. Есть какие-нибудь предложения? - теперь я глянула на Сана. Уж у кого идеи были всегда, так это у моего зама. Он вообще был крайне интересной личностью. Почти настолько же интересной, как Эльсо...

   - Необходимо начать отключение программы "коконов", - спокойно сообщил он.

   - Рано, - резко ответила я. - Об этом пока не может быть и речи.

   - Боюсь, потом уже будет слишком поздно. Я как раз говорил об этом Эльсо...

   - Объяснись!