Алая Завеса. Наследие Меркольта

– Я был готов прыгнуть в горнило, – сказал Тейлор. – На что мисс Скуэйн ответила, что я не имею права оставлять Гарета одного.

– Так же, как и она не имеет права оставлять меня. Вы для этого вернулись, мисс Скуэйн? Для этого прошли через ад? Чтобы сгинуть в нём снова?

На щеке Ривальды появилась слеза. Юлиан и думать раньше не мог, что она способна на плач. Но был готов поклясться, что глаза не обманывали его. Внутри Скуэйн была человеческая натура. И она не отличалась от других.

– Ты говоришь так, будто я хочу туда, – глядя в глаза Юлиана, произнесла Ривальда. – А я была там, и лучше других знаю, что таится в этой бесконечной тьме. Но видимо, мне, как и Молтемберу, там самое место. Если я нарушила баланс жизни и смерти когда-то, то пришло время восстановить его.

Будь Юлиан чуть смелее, он выпалил бы «Я прыгну в Эрхару, а вы живите». Но он не мог, ибо даже богатого запаса храбрости было мало для этого. Ведь Эрхара – это даже не смерть. Это нечто худшее.

– Почему бы не убедить Сорвенгера в том, что внутри вазы Артемиды нет Меркольта? Вряд ли он заинтересован в освобождении Люциэля и конце света.

– Он не поверит. Посчитает за тщетную попытку остановиться. Я бы не поверила. И ты тоже.

– Неужто нет способа проверить содержимое этой вазы?

– Есть. Но тогда Меркольта не удастся загнать обратно. Сорвенгер никогда не пойдёт на это. У него нет никаких оснований полагать, что Меркольт сбежал.

– Это плохой план, миссис Скуэйн, – решительно произнёс Юлиан. – Очень плохой.

– Глупый мальчишка, – в голосе Ривальды была заметна определённая неровность. – Ты, верно, не понимаешь масштабов происходящего. Ведь вся твоя жизнь – что это? Бесконечное нытьё о том, как несправедлива оказалась судьба? Бесконечный выбор? Сомнения? Какую девочку стоит выбрать? Как всем угодить и самому остаться в выигрыше? Всякий раз ты уверен в том, что чтобы ты не сделал, всегда найдётся возможность всё исправить. Ты искренне веришь в то, что у тебя безграничное число попыток, и хотя одна, да выйдет удачной. А если не выйдет, то в последний момент появится кто-то, кто всё решит за тебя. Джинн, лепрекон или золотая рыбка. Может быть, я.

Но в жизни эти убеждения не работают. Когда масштабы угрозы пересекают те границы, что ты можешь себе вообразить, не бывает ни вторых попыток, ни богов из машины. Свернув не туда, понадеявшись на что-то, мы теряем всё, потому что не можем пойти на осознанную жертву. И наша потеря не ограничивается концом жизни.

Скажи мне десять лет назад, что миру угрожает древнее и могущественное существо Люциэль, я рассмеялась бы. Какие ещё первозданные сущности и проклятия в эпоху прогресса, технологий и здравого смысла? Древнее дремлющее зло – это ведь сказки для детей, а настоящее зло рядом. Это те самые серийные убийцы и прочие маньяки, которых я ловила все эти годы. Смеялась бы я и сегодня, если бы своими глазами не видела его. Хозяина Смерти.

История должна получить свой конец. Полгода назад происходило ровно то же самое, изменились лишь мелкие детали. Но ни мы, ни Сорвенгер не поставили точку, поэтому получили то, что получили. Какой вывод мы можем сделать из этого? Что не дойдя до финала – победного или проигрышного, мы лишь отсрочим неизбежное. Всё повторится и в третий раз. Умрёт Сорвенгер – на его место придёт другой. Разрушим план со сбором Проксим – они придумают новый. Хозяин Смерти вырвется на волю – рано или поздно. Если мы не сделаем то, что должны. Если мы не закроем ворота.

Она была права. От первого слова и до самого последнего. Свою судьбу они вершат сами – никто не пишет сценарии для того, чтобы испытать кого-то на прочность, а затем подарить победу.

– Я буду ненавидеть себя всю оставшуюся жизнь, – прошептал Юлиан.

– Самое главное – она у тебя будет, – попыталась улыбнуться Ривальда.

Глаза Лиама смотрели в стол. Ему нечего было сказать, но этого и не требовалось. Все итак всё понимали. Жизнь никогда не будет прежней.

Гарет только вернулся с обеда и отправился в комнату досуга, когда к нему подошла сестра и произнесла долгожданное:

– Герр Свайнхерт, к вам гости.

Гарет выдохнул. Пребывание в этом месте – безопасном и уютном, для кого-то было мечтой, но для него оставалось сущей пыткой. Он готовился к худшему, поэтому известие о том, что его наконец забирают, было неожиданным.

Но оттого не менее радостным – ещё несколько дней, и Гарет наложил бы на себя руки. Несмотря на гостеприимство, он с радостью был готов попрощаться с этим местом раз и навсегда.

Его дорога от комнаты до отдыха до комнаты посетителей напоминало путь заключённого, которого вели к свободе. Она казалось бесконечной – Гарету не терпелось вдохнуть свежего воздуха, но он наслаждался каждой секундой, потому что знал, что видит эти стены в последний раз.

Кто пришёл забрать его? Ривальда Скуэйн? Или, может быть, пожаловал сам отец? Гарет не тешил себя надеждами, что его обрадуют новостями о том, что Рейнхардт повержен, и все наконец-то в безопасности, но ему было достаточно и свободы.