Алая Завеса. Наследие Меркольта

Юлиан понимал, что давит на больное, но когда-то этот разговор должен был наступить.

– Я помню пожар и как ты пытался меня вытащить из него.

– И всё? – спросил Юлиан. – Ничего такого, что могло бы удивить тебя?

– Удивить? Пожалуй, да. Но я всё хорошенько обдумал и решил, что я надышался дымом и то, что я видел, мне только показалось.

– Выходит, ты что-то видел.

– Видел, Юлиан, но не хочу показаться тебе дурачком.

– Нет, Йохан, – вскочил Юлиан. – Это очень важно и ты должен рассказать мне всё. В кабинете был кто-то кроме нас?

– Нет, – сказал Йохан. – Вернее, да, но это… Это был ты. Не знаю, почему, но мне привиделся именно ты, хотя я знал, что ты в другом углу кабинета.

Юлиан громко выдохнул. Он хотел верить в то, что двойник ему тоже привиделся, но два человека в очень редких случаях наблюдают одну и ту же галлюцинацию.

– Глупость, да? – спросил Йохан, нарушив молчание. – Вот и я так думаю.

– Он просто стоял рядом с тобой?

– Он шептал что-то, но я не мог разобрать ни слова. Либо он говорил на каком-то другом языке, либо проводил какое-то заклинание… Но я чувствовал, что с каждым его словом я лишаюсь части сил. Последним, что я видел, было его лицо. Вернее, твоё, или… Неважно.

– С каждым днём всё сложнее и сложнее. Я тоже видел его, Йохан.

– Не стоит забивать этим голову. Мы надышались дымом.

– И нам показалось одно и то же? Нет, такого не бывает в настоящей жизни. Пожар не был случайностью – его спровоцировал кто-то, кто принял мой облик. Не знаю, зачем, Йохан, но это так.

– Из нас двоих ты любитель приключений, а не я. Зачем я понадобился ему? Что во мне такого, чего нет в тебе?

– Я тоже думал, что он пришёл по мою душу, а ты лишь попался под горячую руку. Но мы вместе видели, как он наклонился именно над тобой и прочёл какое-то заклинание.

Йохан отвернулся. Очевидно, встреча с Юлианом его разочаровала, потому что вместо дружеской беседы он получил кучу пищи для размышлений.

– Подумай хорошо, Йохан, – сказал Юлиан. – Может быть, ты видел что-то ещё? Может услышал хоть слово?

– Я ничего не слышал. И давай закроем эту тему, Юлиан. Мы выжили, а это самое главное. Чем реже говоришь о смерти, тем реже и она вспоминает о тебе.

– Ты действительно не хочешь разобраться во всём?

– Не хочу, – решительно ответил Йохан. – Всё, что я хочу сейчас – спрятаться подальше, чтобы подобного больше никогда не повторилось.

Он откинулся обратно на подушку. Юлиан заметил, как губы Йохана задрожали.

– Прости, – сказал Юлиан. – Думал, что для тебя это тоже важно. Если мой двойник захочет вернуться? Если он завершит начатое? Что ты скажешь тогда?

– Тогда я попрошу пощады.

Юлиана не слишком разочаровало то, что Йохан отказывается ему помочь. Зная того, можно было сделать однозначный вывод, что много пользы он не принесёт. Всё, чего можно дождаться от Йохана – это нытьё. Вкупе с вечным страхом.

– Надеюсь, ты скоро вернёшься в академию, – сказал Юлиан и встал со стула. – Выздоравливай, дружище.

– Ты уже уходишь? – разочарованно спросил Йохан.

– Договорился встретиться с Пенелопой.

Юлиан натужно улыбнулся и похлопал Йохана по плечу. Разговор длился совсем недолго, но этого времени хватило для того, чтобы на душе Юлиана остался неприятный осадок.

Теперь ему будет вдвойне неприятно смотреть на Аарона, а избегать его возможности не имелось. На фоне тайны о прошлом Пенелопы минувшее покушение на Йохана и Юлиана начало уходить на второй план.

А зря – чувства не должны брать верх над прагматизмом.

Юлиан стоял возле общежития и не решался войти внутрь. Он понимал, что будет бесцельно лежать на кровати, наблюдая неинтересный узор на потолке, полностью погружённый в свои мысли.

Свежий же воздух в какой-то мере помогал ему отвлечься.

Люди сновали туда-обратно в усиленном темпе. Этот город – густонаселённый и шумный, никогда не отдыхал. Смотря на них, Юлиан в какой-то мере им завидовал, потому что у любого члена этого муравейника была какая-то цель.

Кто-то спешил домой к своей семье, кто-то торопился на свидание со своей возлюбленной, кто-то бежал в магазин за покупками, а кто-то шёл в библиотеку.

Юлиан же не мог похвастаться какой-либо целью. Единственным смыслом его существования на данный момент являлось желание как можно быстрее пережить сегодняшний день и начать новый со свежими силами.

Он услышал два знакомых смеха – один принадлежал парню, а другой был девичьим. И в любой другой ситуации Юлиан не обратил бы на это никакого внимания, потому что юноши и девушки имеют право проводить время вместе.

Юлиан обернулся и увидел идущих вдоль дороги Гарета и Хелен – он рассказывал ей что-то, а она во весь голос, не стесняясь прохожих, смеялась и била его по животу.

Скорее всего, они ещё не заметили Юлиана, поэтому тот мог наблюдать эту картину ещё какое-то время.

Остановившись у поворота к общежитию, они принялись прощаться. Юлиана заинтриговало, каким образом они будут это делать, и он замер в ожидании, но ничего такого не случилось. Гарет по-дружески похлопал Хелен по плечу и та, ещё раз улыбнувшись, воодушевлённо поскакала дальше. Гарет же приблизился к Юлиану.

– Меня ждёшь? – спросил он.