Альба и иные земли

– Если эйнхерии наведаются в Мюрквид, наверняка найдут свидетелей, которые видели, как ты уезжал с самой настоящей троллихой. А не с троллихой в человечьем обличье.

Горм умолк и казался по-настоящему испуганным. Затем он заговорил, уже не пытаясь оправдываться:

– Возможно, я и знал, кто она такая, но думал, что она просто решила бежать через портал, чтобы спрятаться от эйнхериев. Я же спас тебя, как только узнал, кто ты такая, правда? Нарушил договор, чтобы спасти тебя. Так ведь? И вот она, твоя благодарность!

– Я благодарна тебе, Горм. Я знаю, что ты привел меня сюда, чтобы я была в безопасности. Но я ничего не знаю об этом месте. Не знаю, кто этот мужчина, даже если он действительно мой отец. Для меня он просто некто в мантии, называющий себя Верховным магом. Он сказал мне всего несколько слов и запер тут.

– Как будто боится, что ты его обворуешь, – пробормотал Горм.

– Тринадцать лет я жила с обманщиком и… убийцей. А теперь стала пешкой в игре, в которой ничего не понимаю. В не знакомом мне мире. Если ты считаешь, что мне лучше остаться здесь, в Сессрумнире, я поверю тебе. Но мне нужен козырь, которым можно воспользоваться, если я вдруг попаду в беду. Мне необходимо хоть как-то контролировать ситуацию, подстраховаться. И для этого я должна забрать кое-что из башни Верховного мага. Потом я вернусь в эту комнату и останусь в Сессрумнире.

Горм пристально посмотрел на нее.

– И никто не узнает твою тайну. Обещаю, – поклялась Альба.

С печальным вздохом, полным тревоги о брусничном роме, Горм отправился выяснять, как попасть в башню Верховного мага. Сама Альба ни за что не нашла бы дорогу по всем этим лестницам и переходам.

Она сидела на кровати и ждала Горма. Наступила и прошла полночь. Луна и звезды отражались в озере под окном. Иногда на лунной дорожке плескались большие рыбы. В Запределье царила тишина.

Наконец Горм вернулся. Он открыл дверь в комнату Альбы и поманил в пустой коридор.

– Я сказал стражнику, что сейчас смена караула.

Они крались вверх по лестницам, то и дело останавливаясь, чтобы переждать, когда пройдут гномы и стражники. Один раз им пришлось спрятаться за багровыми шторами, пока две гномихи долго спорили о том, чья очередь выносить ночные горшки. На верхних этажах было совсем темно, и Горм зажег свечу. Наконец Альба поняла, где они. Они приближались к лестнице в башню Верховного мага.

– Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, – сказал гном. – Когда поднимешься по этой лестнице, отступать будет некуда. Уверена, что не хочешь вернуться в теплую постель?

– Уверена, – ответила Альба.

Горм протянул ей свечу, и дальше по винтовой лестнице Альба пошла одна. Из-под двери Оссиана лился дрожащий свет. Он еще не спал. Когда Альба преодолевала последние несколько ступеней, отделявшие ее от толстой книги с кроваво-красными рунами, за которой было спрятано ожерелье, сердце громко колотилось у нее в груди. Она поставила подсвечник на лестницу и приподняла книгу. Альба была почти готова к тому, что ожерелья на месте не окажется. Но оно лежало там, где она его и оставила. Девочка осторожно взяла ожерелье и положила в карман. Вдруг из кабинета Оссиана раздался громкий звук – стул скрипнул о каменный пол, и вскоре Альба услышала, как к двери приближаются тяжелые, быстрые шаги.

Дверь распахнулась. Альба замерла, прижимая к себе толстый словарь с рунами. Верховный маг стоял на верху лестницы. Она подумала, что сейчас он наложит на нее проклятие или позовет стражу, но он, казалось, совершенно не удивился.

– А, вот и ты. Я все думал, когда же ты появишься. Заходи. – И он придержал перед ней дверь.

Альба подумала: не броситься ли бежать? Может, стоит использовать ожерелье и руну Турс, как тогда с Сири? Но она медленно поднялась по лестнице и вошла в его кабинет.

Верховный маг подошел к чайнику, кипевшему в камине.

– Чаю?

– Нет, спасибо, – тихо проговорила Альба.

Оссиан мельком взглянул на нее.

– Это за ней ты пришла?

Альба поняла, что все еще держит в руках книгу. Она судорожно прижимала том к животу, чтобы скрыть ожерелье, выпирающее из кармана.

– Горм сказал, что ты хочешь что-то забрать в моей башне.

Горм обманул ее! Альба стиснула зубы и сжала кулаки. Это не ускользнуло от внимания Оссиана.

– Не злись на него. Он боялся, что ты попытаешься пробраться сюда одна и какой-нибудь впечатлительный юный страж подумает, будто ты убийца.

– Думаю, он больше переживал, что ему больше не видать брусничного рома.

Оссиан расхохотался – искренне, от души.

– Да, с тех пор как он прибыл, нам уже пришлось пополнять в Фолькванге наши запасы.

Оссиан сел на деревянный стул перед камином.

– Но для того, кто помог нам воссоединиться, ничего не жалко.

Он слабо улыбнулся и глотнул чаю из кружки.

– Можешь сесть, если хочешь, но я не настаиваю.

Альба пожала плечами и села.

– Так ты хочешь выучить руны? Я слышал, тебе не разрешили взять словарь в библиотеке. Старушка Снофса иногда бывает слишком бдительной. Думаю, она испугалась, что ты найдешь какое-нибудь опасное проклятие и используешь его против меня.

– Зачем мне это? – спросила Альба.