Альба и иные земли

В среду она все же решилась подойти к Грипу, который собирал стрелы после занятий, и протянула ему руку. Он удивленно посмотрел на нее:

– Предлагаешь силами помериться?

Альба вспомнила, что в Запределье не принято пожимать друг другу руки.

– Хочу извиниться за то, что произошло в воскресенье.

Грип недоверчиво смотрел на нее.

– Отстань, – сказал он наконец и продолжил собирать стрелы.

– Я не хотела…

Но Грип резко перебил ее:

– Думаешь, я совсем дурак? Хотела вызвать меня на поединок на глазах у капитана?

Альба покосилась на Астрид и увидела, что та действительно наблюдает за ними.

– Если хочешь сразиться, вызови меня на хольмганг, дочь Фрейи. Только ты и я, один на один. Без твоих прихвостней и защитников.

Альба не знала, что сказать. Она хотела всего лишь извиниться, а не получить вызов на смертный бой.

Молчание затянулось, и Грип усмехнулся:

– Я так и думал.

Он ушел. Альба подумала, что этот мальчишка не стоит ее переживаний. У нее есть дела поважнее. Например, ее первое задание в роли эйнхерия.

Она боялась встретиться со зверем, восставшим из мертвых, и неважно медведь это или хомяк, но ей очень хотелось выбраться из крепости и увидеть что-то еще кроме Сессрумнира. Но когда за несколько дней до отъезда она спросила Астрид, далеко ли до курганов Насхейма, та ответила, что Альбе переживать об этом не стоит – она никуда не поедет.

– Но я же ни с кем не ссорилась! Не нарушала правила!

– Не нарушала правила, капитан! – поправила ее Астрид, и Альба сердито посмотрела на нее. – Если бы решение принимала я, никакого особого отношения к тебе бы не было, дочь Фрейи. Но твой отец запретил брать тебя на задание. Очевидно, он считает, что ты слишком нежная для охоты на грима.

За спиной Астрид противно усмехался Грип. Альба бросила деревянный меч на землю.

– Куда ты собралась, Ванадис?! Сейчас же вернись! Тренировка не окончена!

Альба направилась прямо в башню Оссиана, начала колотить в дверь и вошла, не дожидаясь ответа.

– Входи, – удивленно сказал Оссиан. Он сидел, держа в руке маленький черный камень.

– Ты что, решил унизить меня перед другими учениками?

– Что?..

– Астрид сказала, что мне нельзя поехать с ними в Насхейм.

Оссиан кивнул:

– Ты должна понимать: сейчас там очень опасно.

– Она сказала, что я слишком нежная!

– Альба, ты не готова. У тебя мало знаний и опыта. Ты недостаточно сильная…

– Я сильнее, чем ты думаешь, – прошипела Альба.

– Я имею в виду – физически. Ты слишком слаба физически. Я не уверен, что все вернутся невредимыми.

– Раз уж я начала это дело, нужно идти до конца.

– Альба, это не игра! В Сессрумнире ты в безопасности. Здесь я могу тебя защитить, нас окружают стены, покрытые рунами. За пределами крепости может произойти все что угодно.

– Я понимаю. Но разве не мне придется однажды повести за собой эйнхериев за пределы крепости? Как я завоюю их доверие, если они будут думать, будто мне не по зубам даже кошка-зомби или что там нас ждет в Насхейме? Они и так уже считают меня никчемной. С чего бы им верить в меня, если в меня не верит мой отец?

Оссиан опустил глаза.

– Я верю в тебя, но… Я лишь недавно вновь обрел тебя. Я не могу рисковать…

Он не договорил, встал и подошел к окну.

– Отец, чтобы стать сильной, я должна бросить вызов самой себе. Ты должен позволить мне сделать это.

Оссиан медленно повернулся.

– Что ж, можешь поехать с ними. Но будь осторожна. Пускай другие сражаются. Как только заметишь, что становится опасно, уходи и наблюдай со стороны. Не вступай в бой. Обещаешь?

Альба нетерпеливо кивнула:

– Обещаю.

Она вернулась к эйнхериям и сообщила Астрид, что получила разрешение мирохранителя отправиться на задание. Юар и Хильда пораженно смотрели на нее. Альбе даже показалось, что она и на Астрид произвела впечатление – та улыбнулась, прежде чем приказала ей пробежать десять штрафных кругов по площади за пробег с тренировки. Но эти десять кругов стоили того, чтобы стереть усмешку с лица Грипа.

●●●

Рыси бежали по лугам Фолькванга и тянули за собой повозки с учениками эйнхериев. С тех пор как Альба приехала сюда с Гормом, она не выходила за пределы Сессрумнира, а до курганов Насхейма ехать целый день. Она наконец сможет увидеть хотя бы часть своей родины.

Сначала они ехали на юг вдоль берега Лугшё, а затем свернули на восток, мимо деревень и хуторов, мельниц и шахт. Люди и гномы бросали дела и кланялись им. Эльвы подлетали к повозкам, чтобы посмотреть на дочь Фрейи.

К обеду они пересекли реку Гьёлль, и вскоре перед ними встал громадный буковый лес Ярнвид, будто стена из толстых кривых стволов, между которыми почти ничего не было видно. Гигантские темно-зеленые кроны образовывали свод, не пропускавший солнечные лучи.

Альба любила леса, но Ярнвид выглядел не очень привлекательным.

– Мы же не поедем туда, правда?

– Нет, – ответил Юар. – Это лес троллей. Ступишь туда, и никогда больше не увидишь солнечного света. Никто еще не выходил оттуда, если пришел без приглашения. Говорят, что деревья там умеют двигаться и преграждают дорогу заблудившимся путникам. Серые тролли ловят непрошеных гостей и отвозят во Фьётурлунд.