Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– С удовольствием, – ответил я, – при условии, что ваш полет не займет слишком много времени. Потому что я еще не обедал, и если вы не вернетесь в течение часа или двух, а я ни в малейшей степени не ожидаю, что вы вернетесь, я предупреждаю вас, что мой аппетит победит мое любопытство, и я пойду и поем.

– Вам не придется долго голодать, – заявил он. – Даже если вы правы, пройдет немного времени, прежде чем я вернусь.

– То есть, если ты уйдешь или вообще вернешься, – сказал я. – Но давайте проясним это. Вы утверждаете, что вернетесь до старта или в то же время, что, как я утверждаю, явно невозможно. Я утверждаю, что, если во всем этом нет подделки и что каким-то невероятным образом вы можете облететь вокруг Земли на этом хитроумном устройстве с указанной вами скоростью, вы вернетесь сюда примерно в два часа. Я прав?

– Совершенно верно, – согласился он, подходя к механизму и останавливаясь, чтобы рассмотреть несколько кнопок и циферблатов на пьедестале из черного камня. – Вы не возражаете? – спросил он. – Стоя здесь. Вы сможете лучше наблюдать некоторые явления, которые могут иметь место.

Он указал на ступеньку, ведущую к пьедесталу. Это была, как он сказал, прекрасная точка для наблюдения, и, стремясь убедиться, что в этом деле нет обмана, несмотря на мою веру в дона Феномено, я занял свое место, как он предложил. Улыбаясь, мой друг затем подошел к своей машине, взобрался на нее и, открыв раздвижную панель, вошел внутрь.

– Не уходи, пока я не вернусь, – предупредил он меня, в этот момент была видна только его голова, и он приготовился закрыть дверь. – Для вас важно оставаться именно там, где вы есть. Видите ли, – добавил он, как бы объясняя, – я не могу быть свидетелем этих явлений, и я хочу, чтобы вы рассказывали мне обо всем, что происходит. А теперь достаньте свои часы и засеките мое время, потому что я уйду мигом.

Говоря это, он нырнул в свою машину и закрыл панель. Гадая, что произойдет дальше, если вообще что-нибудь произойдет, я взглянул на часы и обнаружил, что было ровно одиннадцать тридцать. Как только я это сделал, раздался странный рев машины передо мной, внезапный ветер с ужасающей силой пронесся по двору, я покачнулся на ногах, у меня закружилась голова. У меня было впечатление, что меня швыряет снова и снова, а затем, так же внезапно, как и началось, шум прекратился, воздух стал спокойным и неподвижным, а в голове прояснилось. Я взглянул на пьедестал и уставился на него неверящими глазами. Яйцеобразный аппарат исчез! Это было правдой! Мой друг действительно совершил полет на своей странной машине. Несомненно, это объясняло порыв воздуха и мои ощущения, потому что, несомненно, масса такого размера не могла бы мчаться вверх со скоростью более десяти тысяч миль в час, не создавая за собой ужасающего вихря. Едва эти мысли пронеслись в моем мозгу, как вокруг меня снова взревел ураган. Я изо всех сил вцепился в каменный пьедестал, на короткую секунду я, казалось, потерял сознание, и, как и прежде, ветер стих, мой мозг прояснился, и когда я поднялся из своего лежачего положения, я чуть не вскрикнул от изумления. Передо мной, в шести футах от того места, где я стоял, лежал голубоватый яйцевидный аппарат, в котором исчез доктор Ментирозо. Было невероятно, что он мог далеко продвинуться за те несколько коротких секунд, которые прошли. Без сомнения, подумал я, у него были проблемы или он вернулся по какой-то другой причине, а я совершенно забыл посмотреть на часы. Однако с первого взгляда я понял, что прошло меньше минуты!

В следующую секунду люк в машине открылся, появилась голова дона Феномено, и пока я смотрел на него, он выскочил из машины. Как только он это сделал, внезапная волна тьмы, казалось, окутала меня, у меня было ужасающее ощущение, что я ослеп и с резким криком я поднес руки к глазам. Мгновенно снова стало светло, в моих ушах зазвучал смех моего друга, и я поднял глаза, чтобы увидеть, что он стоит рядом со мной с торжествующей улыбкой на лице.

– Ну, что ты теперь думаешь, амиго мио? – воскликнул он.

– Я думаю, что я сумасшедший, – ответил я. – Вы хотите сказать мне..

– Что я снова совершил кругосветное путешествие вокруг старушки Земли? – усмехнулся он. – Конечно, так и было, мой друг. Но в какое время я вернулся?

– В одиннадцать тридцать одну, если ты действительно вернулся, – ответил я.

– И не будете ли вы так любезны взглянуть на мои часы? – он спросил.

– Великий Скотт! – воскликнул я. – На твоих 7:38!

– Конечно, – был его спокойный ответ. – Я вернулся со своей небольшой прогулки примерно шесть минут назад, или в 7:32 утра, другими словами, за четыре часа до того, как я начал, и сейчас мы легко общаемся, хотя я нахожусь в прошлом четыре часа, пока вы в настоящем, или же я в настоящем, а вы в четырех часов в будущем.

Я безвольно опустился на диван.

– Если ты продолжишь в том же духе, я стану безнадежно сумасшедшим, если уже не сошел с ума, – выдохнул я. – Все это слишком сложно для меня, и я все равно считаю, что это какая-то дьявольская галлюцинация.