Альфеус Хаятт Веррилл. Повести и рассказы

– Но вы лишаете человечество самых поразительных и революционных открытий, когда-либо сделанных, – запротестовал я. – Конечно, вы могли бы сохранить детали, технологию ваших изобретений в секрете, чтобы враги Перу не смогли сконструировать подобные машины.

– Это было бы невозможно, – заявил он. – Вы когда-нибудь знали о какой-либо национальной тайне, которую скрывали от врага? Нет, амиго мио, только держа то, что я знаю, запертым в моем собственном мозгу, я могу надеяться удержать ключ к ситуации. Но я не смогу устоять перед захватывающим соблазном исследовать тайны космоса и четвертого измерения, и таким образом я надеюсь обнаружить факты, которые могут быть использованы на благо моих собратьев.

– Что, – спросил я его, – вы предлагаете делать дальше? Вы доказали, что можете покорить время и пространство. Я больше не буду подвергать сомнению ваше утверждение о том, что вы открыли четвертое измерение, и не буду сомневаться в том, что вы использовали силы гравитации. Но что еще вы можете сделать? Я едва ли вижу, какие новые факты вы можете обнаружить относительно устранения времени.

– Ах, вот вы и демонстрируете отсутствие воображения у непрофессионала и незнание возможностей науки, – воскликнул он. – Пока, мой друг, я лишь прикоснулся к краю неизвестного. Я подобен исследователю, собирающемуся вступить в новую и неизведанную страну. Я вступил на внешнюю границу территории, но мне еще предстоит погрузиться в таинственные глубины лежащие передо мной.

– Признаюсь, – заявил я, – что я не понимаю, о чем вы говорите. Мне кажется, что в том, что касается исследований, вы могли бы вечно летать по всему миру и действительно не узнать ничего, чего бы вы уже не знали. Теперь, если вы должны проверить свою машину на…

– Вокруг Земли! – воскликнул он. – Неужели вы думаете, что я намерен ограничить свои наблюдения кругосветным путешествием! Нет, я исследую область космоса. Если, просто путешествуя вокруг Земли, я могу победить время и отправиться в будущее на час или два, просто остановитесь и подумайте, что может открыться, если я пройду по орбите Земли! Подумайте, какие научные открытия я мог бы сделать, обойдя вокруг Солнца. Знаешь, друг, я мог бы выиграть месяцы, годы там, где я сейчас выигрываю часы. Я мог бы узнать самые сокровенные тайны времени, прошлого и будущего. Я…

Я остановилась как вкопанная и уставилась на него.

– Конечно, – воскликнул я, – вы это несерьезно говорите. Вы, конечно же, не собираетесь пытаться покинуть атмосферу Земли ради такого безумного дурацкого эксперимента.

– Почему бы и нет? – ответил он. – Является ли это более безумным, более невозможным, чем вы считали мои заявления час или два назад? Да, мой друг, я не только намерен предпринять такое путешествие, но и отправляюсь в путь сегодня, в этот самый полдень, и ты, единственный из всех людей, должен стать свидетелем первого отлета человеческого существа в неизвестные, неизведанные области космоса.

– А если, – спросил я, – вам удастся запустить вашу проклятую машину в космос, не убив себя, когда вы рассчитываете вернуться, чтобы рассказать о своем опыте?

Доктор Ментирозо некоторое время молчал, очевидно, глубоко задумавшись. Затем, достав из кармана записную книжку и карандаш, он сделал несколько быстрых вычислений.

– Если я прав в своих выводах и мой аппарат не подведет меня, я вернусь сюда, в Лиму, в начале 1899 года, – таково было его удивительное заявление.

– Что! – чуть не закричал я. – Вы вернетесь в 1899 год! Но сейчас 1926 год!

– Конечно, – усмехнулся он. – Если я могу обогнуть земной шар и вернуться в исходную точку за четыре часа до вылета, почему бы мне не отправиться в космос, проследить орбиту Земли вокруг Солнца и вернуться за двадцать или тридцать лет до старта? Или, если я изменю свое направление, почему бы мне не отправиться на такое же время в будущее?

– Пусть меня повесят, если я понимаю, – признался я. – Но что касается меня, я бы предпочел остаться в настоящем.

– Но ты будешь присутствовать, когда я отправлюсь, не так ли? – умолял он. – Мне нужен свидетель, чтобы, если я вернусь в будущем или в прошлом, не было никаких вопросов относительно того, когда я начал.

– Полагаю, мне придется это сделать, – сказал я ему. – Но я этого не одобряю.

К этому времени мы вернулись в дом дона Феномено, и он повел меня в закрытый двор с его странной машиной, бросающей вызов времени. Я был, я думаю, в некотором оцепенении, потому что иначе я не могу объяснить свои действия по поддержке его безумного плана. Но поразительные вещи, которые я слышал и видел, имели почти гипнотический эффект, и, едва осознавая, что он собирался предпринять, я увидел, как он подошел к аппарату, отодвинул раздвижную панель и приготовился войти.

– Вам не нужно беспокоиться о моем физическом благополучии, – заметил он. – Я готовился к этому путешествию, и у меня есть все необходимое, хотя я не верю, что еда необходима в четвертом измерении.