Alia tempora (СИ)

Сверху вдарило молниями, пропахало асфальт, вздыбило вмиг, своротив его небрежно. Под ногами пошатнулась опора, поползли трещины-разломы. Пахло грозой, хоть и не пролилось ни капли с сумрачного неба. Разевая пасть, волк призывал сияющие и слепящие молнии — Ринка отскочила, завертелась на месте, пытаясь закрыться. И Рыжий, вдруг испугавшийся за нее, тоже шагнул вперед. Отчаявшись, он решил не думать, начиная одно из заклинаний, которые выучил по старой книжке. И кое-как отбил от них особо меткий удар.

Зверь уставился на Ринку недобрыми — если честно, то отвратительно бешеными — зенками, раззявил пасть и подобрался, собираясь налететь сверху, — она бесстрашно глядела, словно сама готовилась прыгнуть и встретить его сталью ножа. Захотелось зажмуриться, чтобы не видеть кроваво-черного мяса, а еще уши бы заткнуть… Не успел — и как будто оглох. Раз, два, три — загнанно идущее сердце отсчитало. Раздалось несколько выстрелов — волк, нацеливавшийся на Ринку, отвлекся, тяжело мотнул головой, круто развернулся. Отлегло ненадолго.

На входе во дворик, подняв дымящийся револьвер, стоял тот самый демон из Роты: жилистый, не старше самого Рыжего, взлохмаченный, с горящими хищными глазами. Он ухмылялся прямо в морду зверя, нагло, с претензией, которая, как говорили, присуща всем гвардейцам без исключений. На него посыпались молнии сразу же — с яростью, отчаянием даже, и волк клокотал, захлебывался рыком, точно у него было что-то личное к этому мальчишке. Он увернулся, будто танцуя, рассмеялся коротко.

— Опять ты!.. — выкрикнула Ринка. Однако в голосе ее слышались затаенная радость и надежда; она успела отступить, достала из кармана пеструю связку каких-то амулетов, от которых шел печной жар.

— Вирен, назад! — рявкнул кто-то позади, из круговерти портала. — Назад, я сказал! От него херачит Высшей магией!

Дальше шла какая-то витиеватая ругань, которую Рыжий не расслышал; он в онемении смотрел на появлявшихся, узнавал лица, которые прежде казались ему озлобленными звериными мордами — теперь на них можно было прочесть ужас, какой чувствовал и он. По двору разбегались те же, кто в ночи запомнился, когда налетели на разбойничий лагерь. Среди демонов Рыжий узнал человека со светлыми волосами и льдистым прищуром глаз; боевого мага, того самого капитана Войцека, теперь разворачивающего заклинание. Попятившись, он в смятении оглянулся на Ринку, но она явно не боялась быть схваченной и арестованной по адскому закону — не больше, чем подставиться и быть пораженной молнией. Опасность и битва уравнивали всех.

Давать им передышку никто не собирался: закрутив причудливую петлю, волк снова снизился резко, камнем упал, вытягивая когтистые лапы и опуская клацающую зубастой челюстью голову. Гвардия ответила короткими очередями из человеческих автоматов, метя по морде, по налитым кровью, как будто бычьим, глазам, но волк торопливо замотал башкой, ринулся вбок, хлопнув крыльями, обдавая горячим, потрескивающим воздухом. Оказавшийся рядом Рыжий почувствовал, как у него волосы на голове встают дыбом, как мурашки проходятся по рукам и спине.

Когда вновь засверкали в небе тревожные вспышки, Рыжий запоздало вспомнил, что у него тоже есть магия; увидел пару боевых заклинаний, разорвавшихся в небе яркими цветами, завистливо выдохнул. Спрятавшись, укрывшись за перевернутой скамейкой, чтобы не было видно, чуть не лежа, Рыжий выжидал время и пытался выплести что-нибудь стоящее, но пальцы так неудачно и не ко времени подрагивали. Но следующие несколько молний он встретил блоком — слабеньким, правда, разлетевшимся в крупные осколки от первого же удара. Все же Рыжий ликовал, чувствовал, как понемногу возвращается уверенность, пробивается легкое опьянение — силой, разъедающей кожу. Выскочил, широко замахнувшись, — световое заклинание разорвалось в небе, ослепляя всех без разбору. Он торжествующе усмехался, пока перед ним плавали цветные пятна, но Ринка неожиданно дернула назад, за машину, у которой от особо сильного удара с неба разлетелись, брызнули мелкой крошкой стекла.

Гвардия рассредоточилась, пытаясь взять в клещи, — Рыжий видел, как размахивал руками тот человек, побледневший, с растрепавшимися от ветра волосами. Резкие жесты демоны понимали мгновенно, кидались в тени деревьев, чудом избегая молний. Волк метался над ними, натыкаясь на хрустящие ветки, никак не мог накрыть сверху — а магии навстречу они выставляли надежный монолитный щит, который Рыжий никак не мог слепить… Выстрелы волку никак не вредили; Рыжий видел, как пули отскакивают от шкуры, и Гвардия ненадолго прекратила стрекот автоматов… Щит потрескивал искорками.

— Я в прошлый раз по глазам стрелял, вот он теперь и крутит мордой! — Рыжий краем уха услышал вопль того мальчишки, Вирена, пытающегося перекричать вой ветра. — А Кость его молниями… Добил!

— Учится, сукин сын… — прорычал бес возле него — он почему-то остался прикрывать Вирена. — Или Мархосиас над нами издевается — бьет вашим же оружием… Расплата, мать его… Второй раунд…