Alia tempora (СИ)

— Вы поделили заклинание, ты смог его удержать, — напомнил Вирен без капли насмешки, чуть склонив голову. — Если бы не ты, Владу пришлось отдать бы все. Он бы не вернулся. Так что я благодарен — и вся Гвардия тоже. Можешь рассчитывать на нашу дружбу.

Ветер с пустыни надувал теплый, и Рыжий подставил ему лицо, с наслаждением вдыхая. Вокруг вились гвардейцы — к их мундирам привыкли глаза, и он был спокоен в их компании, мог подставить спину и насладиться чистым светлым небом.

— Рэд, ты долго там? — крикнула Мерил, поднявшая руку и размахивающая ей, точно прощаясь. — То меня торопил, то сам застыл!

— Погоди-погоди! — загорелись глаза у Вирена, сразу ожившего. — Это она тебя по имени? Серьезно? А ларчик просто открывался…

— Да… — буркнул Рыжий, ковырнув песок ботинком. Ему стало стыдно, что он раньше им не рассказал, однако Влад напоминал, что магам лучше беречь истинные имена, способные обернуться оружием. — Нахарэд. Древнее демонское имя, чтоб его. Я всегда сокращал, а однажды нам с Мерил попался один дух, человек, он-то и объяснил всю иронию. Все стали называть меня Рыжим.

— Добро пожаловать в клуб, — приятно рассмеялась подслушивающая Ринка и действительно пожала ему руку: — Меня зовут Ринавирель.

— Рэд, значит, — продолжая загадочно улыбаться, протянул Вирен, которому несказанно повезло с обычным для Преисподней имени. — Как Шухарт?

— Кто? — изумился Рыжий. Такого демона он не знал.

Усмехнувшись, Вирен сделался еще больше похож на старших гвардейцев. Глаза у него блестели, ветер вздыбил волосы, и Вирен неуютно ежился. Без косицы ему было как-то непривычно, но он подровнял клоки ножом. На взгляд Рыжего, вид у него стал потрепанный и лохматый. Он явно ровнялся на Яна, но капитан, в отличие от Вирена, знал о существовании расчески.

— Стой тут! Я быстро! — на бегу крикнул Вирен, кинувшись к замку. — Рыпнешься — догоню и бумагу о помиловании отниму!

Он вернулся через какую-то минуту, подскочил к Рыжему с чрезмерно горделивой улыбкой и впихнул что-то ему в руки — конечно же, книгу. С изумлением Рыжий поглядел на потертую обложку, провел пальцами по корешку. Он учился жить магом, хотя у него не осталось наставников. От книги пахло надеждами — не одной пожелтевшей бумагой. «Пикник на обочине», — прочитал Рыжий печатные русские буквы, на которые насмотрелся в Петербурге.

— Почитай, хорошая книжка, — посоветовал Вирен. — Дорога дальняя… А если нет — так останется на память. И куда ты?..

— Домой для начала — в Рашт. Повидать родных, отдать им сестру — чувствую, намучаюсь я с ней в дороге, — напоказ сокрушался Рыжий, пряча книгу поглубже, понадежнее в сумку. — А там поглядим. Может, и заживу…

— Примерным сыном и хорошим торговцем? Наследником семейного дела? — поддразнил Вирен. — Не верю. Ты с ума сойдешь от скуки, а дорога… она зовет. Свербит. А значит — свидимся.

— Не приведи Денница, — буркнул Рыжий не вполне искренне.

Они выводили лошадей. Попрощаться вышла все Рота: махал вслед Волк широкой лапищей, к его плечу щекой никла Айя, пряча глаза, и получалось, что он прощался за двоих. Лейтенант Ист выглянула — она, раненая, едва не погибшая, опиралась на трость, но все равно улыбалась. Дэва крикнула вслед что-то и подмигнула. Близнецов не было видно.

Рыжему жаль стало, что Влад с Яном пропадают в мире людей. Впрочем, они успели попрощаться наедине. «Миру нужен Высший боевой маг, — напоследок сказал Влад, как будто ни о чем не жалея. — Будь достоин и — очень прошу — не связывайся больше с разбойниками. Иначе как нам тебя ловить?» Ян пожал ему руку, поражая крепкой хваткой, пожелал удачи. Рыжий обещал заглянуть к ним на праздник, надеясь, что в этот раз обойдется без кровопролития и жертв. Он-то, признаться, думал, что инквизиторы давным-давно женаты, но у гвардейцев были свои причуды, к которым Рыжий даже привык. Он был в долгу перед ними: перед Владом, отдавшим половину себя, и перед Яном, который поступил бы так же.

— Извините! — раздался голос, вырвавший Рыжего из размышлений. У ворот стояла какая-то девушка, сложившая руки за спиной. Лениво глянув изнанку, Рыжий увидал странные золотистые разводы возле нее и напрягся. Девушка была духом, и откуда-то он ее знал, но вспомнить не мог ни волнистые каштановые волосы, ни премилое, в общем-то, личико. — О, вы можете мне помочь? — воскликнула она, кинувшись к Вирену, шедшему чуть впереди. — Мне сказали, здесь можно найти капитана Влада Войцека…

— Я его сын, — подумав, ответил Вирен, и лицо его осветилось какой-то непривычной улыбкой — и гордой, и стеснительной. — Вам лучше подождать, его пока нет, но к вечеру Влад вернется…

А девушка грянулась перед Виреном на колени, воскликнув что-то про вечное услужение, и Рыжий оторопело узнал в ней духа из кольца Соломона, все-таки освобожденного усилиями Влада. Позади хохотала и свистела Рота, пока Вирен, матерясь, пытался поднять несчастную с земли.

— Рад, что вы в порядке! — крикнул Рыжий, не удержавшись. Она ответила несмелым кивком, робко озираясь, встала. Ринке и Мерил, с интересом глядевшим на девушку, Рыжий обещал все объяснить дорогой.