Alia tempora (СИ)

— Он узнал о Еве от Иштар? И ее милой операции с магом… — продолжила допрос Кара и мимолетно подумала, что начинает понимать Яна: вытягивать из кого-то правду может быть приятно.

— Да, Мархосиас хотел уничтожить всех, кому известно о кольце, однако слишком переусердствовал, привлек внимание. Он говорил, что никто не узнает… Стрельба при продаже артефактов случается часто, подростки режут друг друга. Для людей кольцо — сказка, красивая легенда. Подумали бы, что Шия захотела большую долю. Что парень сошел с ума от ужаса.

— Наши инквизиторы, — понимающе продолжила Кара. — Никто из людей не знал о кольце — но они не люди. Они оба видели магию в действии, Ян держал кольцо в руках, пусть и очень давно. Их не должно было быть в Петербурге! — расхохоталась она неожиданно, приударяя рюмкой по столу и падая на него лицом, уткнувшись лбом в столешницу. — Их секретно выдернули для охраны… Да, если бы я не отпустила их! — почти рыдая от смеха, выдавила Кара. — Мы бы не узнали ни о чем. А Ева с ручным демоненком едва ли могла повлиять…

— Инквизиция не должна была связать преступления, пойти по следу, явиться к Иштар, — совсем не весело согласился Самаэль. — Когда к ней пришли, она перепугалась и сбежала. Все пошло не по плану, Мархосиас починил кольцо, но неаккуратно колдовал и перетряхнул весь город. И вынужден был столкнуться лоб в лоб: то похищение… Я отговаривал его. Гвардия дерется за своих солдат, как мать — за ребенка. Он не понимал.

— А мы нашарили его сеть в Столице, схватили наемников, — завершила Кара. — Он хотел зачаровать их всех и наблюдать из имения на Восьмом, как рушится наш мир, но оказался окружен. С поджогом вышло недурно: сразу столько сил брошено на его тушение… Скажи мне, Самаэль, кто должен был расправиться со мной? Старая змея Шарлид?

— Ты всегда читала речи с балкона, это традиция, — смущенно ответил Самаэль. — Шарлид много лет притворялась, вы думали, она эксцентричная старуха. Она должна была ударить в горло, вышвырнуть вниз… Ты не успела бы раскрыть крылья и взлететь, все-таки балкон не так высоко.

— Меня спас Влад, — призналась Кара. — Он был на ступенях, колдовал щит, но услышал шум сверху… Да и мы были обвязаны заклинанием, Влад почувствовал мою боль. А ты?..

— Сразиться я должен был, если ты выживешь. Победить раненую — не такой уж подвиг, — скривился Самаэль. — Или, если бы ты разбилась, объявить себя новым Сатаной. Поначалу я так и думал… Но ты взлетела.

— Крайне хуево я летела, будем честны.

— Да, кривовато… Мархосиас говорил, ты сразу же кинешься в бой.

— Как видишь, мы оба его разочаровали. Выпьем за это?

Они чокнулись рюмками — по кабинету разнесся тихий перезвон.

— Влад правда больше не маг?.. — любопытно спросил Самаэль, и пришла очередь Кары отвечать. — Я не верил.

— Правда. Мы с ним похожи, Сэм. Я бы не выжила без него, а он — без меня; мы упрямо тянули друг друга, за шиворот волокли, когда у нас не было еще никого, мы учились жить. Сгорающие от ярости и мести, вместе ненадолго обретали мир… Ради своего брата я отдам что угодно, вырежу сердце — себе или кому иному. Все пожертвую. И я никогда не сомневалась, что Влад тоже отдаст, ведь отчасти это я его таким воспитала.

— Ты бы пожертвовала ради Ада?

— Да, но у меня нет магии. Если б нужна была моя жизнь, я бы ее отдала, — выплюнула Кара бездумно, но тут же махнула рукой, останавливая Самаэля, решительно пытаясь договорить: — Если бы это окончило войну, я бы позволила себя зарубить. Но Мархосиас не принес бы Преисподней мира.

— А вы — сможете?

Немигающий взгляд Самаэля Кара не смогла выдержать и негромко огрызнулась демонским рычанием. В мальчике, рожденном в Аду от первой из женщин, нагло названном ангельским именем, было Рая куда больше, чем осталось в Каре, которая по капле выдавливала из себя отраву Небес.

— Ты провел здесь неделю, взглянул на Столицу. Скажи, Самаэль, им нравится наш мир?

И он не нашелся с ответом.

— Что станет с Мархосиасом?

Погрузившись в молчание, Кара терпеливо ждала, когда он поймет, как глуп вопрос. Вся Столица жаждала растерзать мага, покушавшегося на святое — или греховное, как знать. День, в который они праздновали мир, превратился в новый повод для траура.

— Казни заменили заключением для бандитов с большой дороги, — произнесла Кара. — Однако мы составляли кодексы: каждого, кто покусится на власть Сатаны, ждет смерть. Преисподняя не научилась чтить закон, но этот исполнит с радостью. Это политика — не обычное дело.

— Победитель может позволить себе милосердие — так говорил мне отец, — напирал Самаэль. Должно быть, маг и правда был ему другом, хотя Каре он не сказал ни слова.

— Наше милосердие изведал Рай.

***