Алиса против принца

Навстречу шла невероятно красивая женщина в светло-бежевом почти воздушном платье. Из-под кружевной шляпки виднелись чёрные шелковистые локоны. Женщина отличалась особенной привлекательностью, обаянием и сдержанностью. Мне понравились её холодные глаза карамельного оттенка.

Леди Дэлиан. Я узнала её не по сходству с матерью, хотя оно тоже присутствует, а по судорожно сверкнувшим глазам и тому, как напряжённо сжалась рука в белой перчатке.

На моих губах заиграла предвкушающая улыбка. Я уже включила образ сельской «дурочки», невинно захлопав ресницами.

Леди Дэлиан остановилась, нервно облизав губы, хоть и пыталась нервозность скрыть. Она могла пройти мимо, но пожелала уделить мне внимание.

– Добрый день, – любезно улыбнулась я и облизала леденец. – Хотите? – невежливо есть самой, не предложив собеседнику.

Дэлиан едва заметно передёрнуло. Магистр украдкой улыбнулся и поздоровался.

– Алиса, верно? – спокойно произнесла она, даже без презрения в голосе.

– Верно, госпожа, – робко отозвалась я. – А вы?.. простите, не знаю вашего имени…

– Леди Дэлиан Луэр, – кивнула Дэлиан, скользя по мне оценивающим взглядом. – Как вам обучение в пансионате? Моя мама… не слишком строга?

– Нет, госпожа, – глупо улыбнулась в ответ. – Не знала, что ваша мать госпожа Луэр, вы с ней почти не похожи.

Дэлиан ответила вежливой улыбкой.

– Послезавтра состоится бал. Приглашены все представители Высшего общества. Надеюсь, моё присутствие не омрачит ваш… дебют?

Мои губы так и норовили расплыться в ироничной улыбке, но я держалась. А вот Павел нет…

«Ну и змея… Просто Королева змей… это же надо…»

– Ничуть, – заверила в ответ и похлопала ресницами. – С чего вдруг, ваше присутствие должно омрачить вечер? Я буду рада вновь встретиться с вами.

– Благодарю, – Дэлиан склонила голову и, простившись, чинно удалилась.

Тихо усмехнулась, мысленно потирая лапки. О, да, Дэлиан!.. я буду счастлива утереть тебе нос.

Может, это несправедливо соревноваться с любовницей отмороженного высочества и вообще неспортивно, но эта женщина не вызвала во мне вообще никакого доверия и расположения. Уж я-то фальшь чувствую на расстоянии.

– Ты неплохо держалась, Алиса, – одобрительно произнёс магистр. – Но мне не нравятся твои сверкающие глаза. Ты ведь ничего не задумала?

– Абсолютно ничего… – улыбаясь заверила я и лизнула леденец…

Глава семнадцатая

Вечером пришла модистка. Её зовут леди Алья Денасье, дочь владелицы модного в столице ателье и лорда по земельным делам. Неудивительно, что она так старается для Дэлиан и является модисткой при дворе…

Это то, что мне удалось узнать от курносой. После сегодняшней ночи она крайне словоохотлива…

Связываться с Альей крайне рискованно, неизвестно, как отреагирует лорд Денасье, если его драгоценную дочурку обидят. Поэтому, да, Павел, я не стану отрабатывать на ней приёмы. Но всё же… кое-что я могу…

Модистка наряжала манекены в платья всех оттенков мрачности. Наряжала со всей старательностью, восхищаясь своей работой, умело скрывая злорадство.

Довольно простой крой, закрытые плечи, длинные рукава. Чёрная вуаль… как мило. Наряды подойдут для траура, но не для торжественного бала. Не для невесты…

Мы с бесом устроились на подоконнике. Я болтала ногой, он чесал за ухом.

– Мне не нравится, – спокойно произнесла я, улыбаясь.

Модистка не растерялась. Значит, была готова к такому ответу.

Театрально всплеснула руками и охнула. Ну-ну… эту школу мы проходили.

– Но, миледи! Я же потратила столько шёлка и бархата! – а не она ли говорила, что атлас дороже шёлка? Зажала? – И я просто физически не успею пошить новое…

А вид такой скорбный… Мне стоит поучиться у этой дамочки.

– Намеренно хотите опозорить невесту его высочества? – риторически поинтересовалась и спрыгнула с подоконника.

Модистка исполнила глубокий реверанс.

– Ну что вы, миледи! Я бы никогда… столько трудов вложила в эти платья… – закрыла лицо маленькими ладошками и всхлипнула.

– Ну-ну… – успокаивающе произнесла я и похлопала девушку по плечу. – Не расстраивайтесь. Я вам помогу.

– Поможете?!

Ты посмотри-ка и слёзы высохли.

– Конечно, – добродушно произнесла я, направляясь к стенду с мотками ткани. – Я далеко не швея и рисую неважно, но есть у меня одна идея…

– Но подождите!.. – воскликнула модистка, бросившись ко мне. – Вы не можете! Если кто-нибудь узнает… а как же мои наряды?

– Ваши наряды чудесны! – почти искренне заверила я. – Но для бала не подходят. Я сейчас попробую исправить ситуацию и так и быть… не расскажу его высочеству о вашей оплошности. Пусть все думают, что именно вы смастерили для меня платье. Готова поделиться своим творением…

У модистки вытянулось лицо, она так глупо и так растерянно хлопала глазами, даже жалко её стало. Но с другой стороны… пошей она мне нормальное платье, не было бы проблем.

– Но как же… – Алья опустила руки. Поникли плечи…

Но стоило пне снять моток жемчужного атласа, как она вцепилась мёртвой хваткой.

– Вы не можете шить себе наряд самостоятельно! Это… не этично! – кряхтя выкрикнула она, пытаясь отобрать ткань. Отобрать. У меня.