Алиса против принца

– Я постараюсь сделать твою жизнь максимально комфортной, но это не означает… Чего бы ты хотела? Я могу купить тебе любой дом или целый остров, могу… позволять тебе видеться с сыном.

Смешок вырвался непроизвольно и получился печальным.

– Пытаетесь от меня откупиться?

– Не хочу, чтобы ты питала иллюзии. Я не могу дать тебе больше, чем что-то материальное. Но и не хочу, чтобы ты страдала, находясь рядом. Люди… более эмоциональны и подвержены чувствам. Твое неспокойное душевное состояние может отразиться на воспитании ребёнка.

Значит, не доверяет… По крайней мере, честен.

– Давайте, сначала я пройду испытание, а там посмотрим? – предложила в ответ. Мне тоже не хотелось обманывать, но и быть честной я не могу…

Я хочу домой…

Глава девятнадцатая

Необходимость всё время касаться принца за руку, хоть та и была в перчатке, напрягала. Даже сквозь ткань ощущался колючий губительный холод.

Его отмороженное высочество держалось рядом: за нами следовала охрана, лакей и писарь. Гулять по замку с такой делегацией, не очень-то. Но в принце проснулись манеры гостеприимного хозяина, и он вбил себе в голову, что лично должен устроить мне экскурсию.

Печально, конечно… Печально, что магистр отделился от нас, ещё у дверей дворца. И я бы предпочла гулять не внутри, а снаружи. Лабиринт стриженных кустов мне показался интересным местом. Да и Бесу не мешало бы проветриться…

Во дворце царила прохлада. Стук моих невысоких каблуков разносился, эхом отражаясь от расписных стен. Немного задержалась в холле, залюбовавшись отражением в мраморной, сверкающей напольной плитке. Камень казался нереально гладким. И скользким…

Хм… сразу же подумалось, что тут бы неплохо устроить пижамную вечеринку. Скользить в мягких пушистых тапках, съезжать по лестнице на матрасе и драться подушками…

– Чему ты так хитро улыбаешься? – равнодушно поинтересовался принц. Ему ведь плевать, зачем спрашивает?

– Ваше Высочество, – скромно потупилась в ответ. – Боюсь, мои глупые наивные мысли будут вам неинтересны.

Принц флегматично выгнул бровь.

– Думаю, твои мысли, Алиса, далеки от глупых, наивных и безобидных…

Чтож, он сам напросился…

– Представила, как здорово тут будет устроить вечеринку в пижамах. Ну знаете, девчонки с хвостиками, море мороженого, чипсов и газировки. Битва подушками, смешной макияж и потрясающая игра «правда или действие»…

Принц смотрел с недоверием. Ну что, съел?

– Пожалуй покажу тебе торжественный зал и библиотеку… – он направился вперёд, а я позади, тихо посмеиваясь и прижимая к себе беса.

На втором этаже было чуть мрачнее, не так сверкающе и помпезно. Достигнув белых деверей, отделанных позолотой, принц велел глашатаю открыть. Глашатай коснулся ручки, но двери распахнулись сами: из зала вылетел человек.

Вылетел так стремительно, что едва не сбил принца с ног и налетел на меня. Попыталась устоять, но в руках у меня Бес… испугалась уронить и раздавить демона. Это было бы… нелепо.

Повалилась на спину, растянувшись на полу, и всё же ударилась головой. Сверху тут же навис глашатай, лакей, а виновника столкновения отпихнул телохранитель.

Его отмороженное высочество подвинуло слуг и опустилось на колено рядом.

Замерла, боясь пошевелится. Чего это он?

Принц смотрел озадаченно, хмуря тонкие брови. Протянул ко мне руку, но я недоверчиво отстранилась.

– Хочу убедиться, что ты не пострадала, – голосом можно резать сталь.

«Вон как за свой инкубатор волнуется…» – саркастично заметил Павел.

– В порядке, – отозвалась сипло, не желая, чтобы меня касались ледяными руками. А может… всё дело в снах, которые я вижу?

– Алиса… – с нажимом произнёс принц, не давая мне подняться. Бес выбрался из моей хватки и пристроился рядом с головой, настороженно наблюдая.

… макушки всё же коснулась рука.

– Что у вас за магия такая, что убивает детей? – прошипела, не выдержав давления. Дёрнула головой и стала подниматься, несмотря на попытки меня удержать.

Впервые глаза принца угрожающе сузились. Во-первых, я посмела противиться его воли, во-вторых, задала неуместный вопрос на глазах у посторонних.

– Может, обсудим это не здесь? – процедил он и резко повернулся ко мне спиной. – Господин Иркец, куда вы так торопитесь?

Джентльмен, которого удерживал под руку Ричар, побледнел.

Я заинтересованно склонила голову.

Молодой. Высокий. Статные черты лица, прямой нос и загадочный мрачный взгляд. Было в нём что-то привлекательное. Внутренняя сила.

– Ваше Высочество, – несмотря на бледность, с достоинством произнёс Иркец. – Я искал церемониймейстера.

Принц смотрел равнодушно.

– Интересно, зачем? Разве лорды палаты правления теперь занимаются подготовкой к балу?

Перевела взгляд на Иркеца, ожидая его ответа.

– Я не занимаюсь подготовкой, – сдержанно отозвался он. – У меня был вопрос. Прошу меня простить, – низко поклонился и повернулся ко мне. – Миледи, мне стыдно за свою неловкость. Надеюсь, вы не пострадали… Разрешите идти, Ваше Высочество?

Я думала не отпустит. Накажет. Но…