Алиса против принца

– Иди, – низко и угрожающе протянул принц, провожая лорда таким взглядом. Нехорошим. Многое обещая Иркецу того, о чём он ещё не догадывается.

– Что мне подсказывает, что это не конец для Иркеца, – имела глупость заметить я.

Мой несносный жених очень внезапно подхватил меня под локоть и бесцеремонно втолкал в зал. Захлопнул двери и заблокировал, вскинув руку, на которой уже не было перчатки.

Дверные золотые ручки и замок моментально сковало льдом.

– Ого. Впечатляет… – произнесла глухо и попятилась, неотрывно следя за матовыми сверкающими морозным инеем глазами.

– Я не терплю, когда меня прилюдно ставят в неловкое положение или задают неудобные вопросы. Для всего есть своё время, – на удивление спокойно и сдержанно произнёс принц. Заложил руки за спину и повернулся ко мне профилем. – Будь сдержана и предусмотрительна. Думай, о том, что хочешь спросить и что хочешь сказать. Твои манеры далеки от совершенства. Теперь понимаешь, что обучение в пансионате вынужденная мера, а не моё желание от тебя избавиться?

Ну надоело… Это показушничество и воспитание… Каждый так и норовит меня воспитать. Указать на место, которое я занимать не хочу…

Склонила голову, наблюдая за принцем. Безумно захотелось наорать на него и вывести на эмоции. На живые. Настоящие. Но что-то подсказывает, что он ещё не готов.

– Иркец нарочно тебя сбил, – произнёс внезапно, обескураживая. Даже забыла про свой воинственный настрой и желание закатить скандал. – И ему было не жаль.

– Уверены? – сомневаясь спросила, подходя чуть ближе к леднику.

– Он солгал, говоря, что искал церемониймейстера, – уверенно кивнул ледник. – Видишь? – принц указал на распахнутые окна лоджии.

Ветер раздувал лёгкий почти прозрачный тюль.

– И что это означает? – не совсем поняла я.

– Окна в торжественном зале открывают по утрам всего на час. Это делают слуги, они же не покидают зал во время проветривания.

– Может, просто забыли закрыть? – неуверенно предположила я.

Принц мотнул головой.

– Иркец с кем-то встречался и этот кто-то ушёл через окно. Но времени было так мало, что закрыть его забыли. Чем пахнет? – ещё более неожиданный вопрос и пристальный взгляд.

Растерянно моргнула и подключила обоняние. Прислушалась к своим ощущениям.

– Ветер почти всё выветрил… Но пахнет… Цветами?

Принц едва заметно кивнул.

… за дверью скребся Бес. Волнуется.

– Ты видишь тут цветы?

Я огляделась, с удивлением, не обнаружив ни одной вазы.

– Вы же не думаете, что Иркец…

– Ты лишком наивна, – просто констатация факта. Даже не обидно.

– А кто он вообще? – заинтересовалась я.

Принц на мгновение прикрыл глаза, словно борясь с собой или что-то обдумывая. Что-то очень важное.

– Вероятно, я допустил ошибку, что не рассказал тебе сразу о своём… даре. Но мне показалось это странным: вываливать такую… информацию на человека, который перенёсся из другого мира.

Смешок вырвался непроизвольно.

– А вываливать на меня другую информацию вам странным не показалось?

– Иронизируешь? – принц выгнул бровь. – Неплохо…

На мгновение испугалась: что означает его задумчивое «неплохо»?

– Мой дар больше похож на проклятье. Но… какой есть. Меня учили с ним жить.

«Видела я, как вас учили… Врагу не пожелаешь такой учёбы…»

– Что же это за дар такой?.. – глухо отозвалась я и обхватила плечи руками. Холодно…

Принц стремительно пересёк зал и закрыл окна. Но вдруг остановился. Что-то заметил на полу. Наклонился и подобрал. Брошка? Серёжка? Да что же там?!

Принц вернулся обратно, уже спрятав находку в карман. Снял с себя колет, который я успела вернуть, когда покидала карету, и снова набросил мне его на плечи.

– Я… могу заморозить насмерть любое живое существо одним своим прикосновением. А могу… покрыть льдом весь этот зал. Могу коснуться тебя одним пальцем… – принц приблизился и уткнул указательный палец мне в грудную клетку. – И твоё сердце перестанет биться.

– Зачем… такой дар нужен? – поежилась я, отходя от этого ходячего холодильника.

Принц пожал плечами.

– Природе виднее. У отца был да Смерти: он мог поднимать мёртвых, мог призывать души и повелевать ими… тоже очень сомнительный дар. А вот у матери… она управляла силами природы и, видимо, что-то пошло не так. Родился я…

Мне показалось или принц себя считает ошибкой природы?

– Но как ваш дар связан с невозможностью женщинам от вас забеременеть? – меня правда волновал этот вопрос. Ведь родить предстояло мне, если не найду дары…

Принц сжал губы в тонкую бледную линию. Видимо, ему очень не хочется разговаривать на эту тему, но он совершил над собой усилие.

– Я кажется уже сказал, что мой дар убивает? – получилось раздражённо, но признательна ему за попытку объяснить. – Пока я его контролирую, всё хорошо… Но контроль этот… требует усилий. Как мне объяснил наш уважаемый магистр, который занимался ведением… трёх неудачных беременностей, зародившейся плод не в силах что-то контролировать. Как только в эмбрионе зарождается дар, он его убивает.

– А магистр…