Алиса против принца

– Пытался, – кивнул принц, верно меня поняв. – К сожалению, его дар Жизни оказался бесполезен. Не помогло ни вливание силы целителей для поддержания эмбриона, ни вливание силы магистра… тут ещё дело в том, что организм… обычной женщины, человека, просто не способен дать жизнь моему… ребёнку. Видимо, для его рождения нужна сама Жизнь…

Мне стало не по себе.

– А вы уверены, что все методы испробованы? Что я справлюсь с поставленной задачей?..

– Так ли мне нужен наследник? – вскинув бровь поинтересовался принц. – Я может быть и подождал бы, но Ковен нашёл тебя, а меня поторопили с женитьбой… Пришлось выбирать. И да… у меня уверенности, что ты сможешь выносить моего ребёнка.

Всё крутится вокруг этого наследника никак не пойму, что меня смущает. Ну кроме того, что нет никаких гарантий и меня собираются использовать, даже не скрывая этого. Хотя… если бы скрывали, было бы хуже.

– А если жениться на той, кого любите, а ребёнка взять ну… чужого. В вашем мире же есть брошенные дети? – уже не так уверенно закончила я.

Принц повернулся, смотря на меня… ненормально. Матовые глаза сверкнули, в них появилась глубина и… желание? Только желание чего? Дать кому-то жизнь? Заботу? Продолжение рода? К несчастью, принц не спешил пояснять.

– Этот вариант запасной. Но тогда моего приёмного ребёнка могут признать незаконным наследником и у него могут возникнуть проблемы. Если кто-узнает, меня попытаются свергнуть, а от ребёнка не составит труда избавиться. Всё-таки по законам Салосса трон передаётся по праву наследования.

– А кто вообще узнает, что ребёнок не ваш?

Принц едва заметно усмехнулся.

– Ты плохо знаешь мир. Если есть тайна, то она обязательно станет явной… – Принц развернулся к дверям и бросил через плечо. – Идём дальше? Или ты уже голодна?

Моргнула, выплывая из мыслей, и произнесла:

– Голодна. И Бес тоже. Вы ведь накормите Беса?

Кажется, принца позабавила моя непосредственность, потому что он улыбнулся. Еле заметно, мимолётно, но я видела. Я точно видела, как и услышала треск инея под его ботинками. Не к добру…

Глава двадцатая

Переходя из одного коридора в другой, я ожидала, что обедать предстоит в императорском трапезном зале, как-то так, не меньше. Где под потолком обязательно хрустальная люстра, что даже представить страшно, что будет, если эта громада упадёт. Где вышколенные лакеи с пышными жабо и официанты в ливреях, где каждая деталь декора отделана золотом и бронзой. Но нет…

Принц удивил.

Он удивляет меня каждую секунду практически. Своими неожиданными выводами, признаниями и внезапной демонстрацией силы, как бы предупреждая: «Смотри, как я опасен. Бойся меня и делай, что велят…»

Но как говорит мама, страх и самосохранение в моих настройках отсутствуют. Или есть, но работают плохо. Через раз.

Мы вышли на смотровою площадку: белая балюстрада, стеклянный купол и накрытый круглый стол на две персоны и завораживающий вид. Вид не на город, на шикарные густые леса и холмы, а с краю линия моря…

Одним жестом принц отпустил свиту, остался лишь молчаливый Ричар и официант с тележкой. Но он стоял достаточно далеко, у раздвижных дверей, так что мы могли спокойно общаться, хотя, я бы предпочла молчать. Молчание – золото…

– Миска для омовения рук, – бесстрастно произнесло высочество, показывая мне как надо.

Я-то думала он реально забоится о том, что я не голодала, а он лишь решил подстраховаться и научить меня этикету перед балом. Похвально…

– Салфетку необходимо брать и разворачивать лишь после того, кто устроил торжественный приём. Хозяин вечера или праздника. В данном случае, на сегодняшнем ужине, это буду я.

– Ясно. Буду ориентироваться на вас, – кивнула, ожидая, пока принц возьмёт салфетку в руки. А когда взял и расстелил на коленях – в точности повторила его движения. – Дамам необходимо промакивать губы внутренней стороной одного края салфетки каждый раз перед тем, как взять бокал. Вот так…

Подавила улыбку и повторила действо.

– Приборы. Всё просто…

Приборов было много и многим я точно зала применение. Но помимо обычных ложек, вилок и десертных, была пирожковая тарелка для хлеба, нож для масла, и ещё несколько ножей. Тарелки разные по размеру, бокалы и фужеры…

– Сначала подают салат, – произнёс принц и официант тут же принялся за работу. – Спокойно берём вилку и нож…

В точности повторила движения и получила скупую одобрительную улыбку. И никакого трескучего инея… Даже любопытно стало, насколько хорошо принц себя контролирует? Всё действительно настолько плохо, как мне кажется или меня просто запугивают?

«Дерзай, детка…» – лениво подбодрил Павел, а я отложила приборы. Промокнула губы, как учили…

Потянулась через стол и поцеловала принца…

Это было просто… Просто поцелуй. Мимолётный. Лёгкое касание губ.

Картина пронеслась у меня перед глазами несколько раз, словно в замедленной съёмке. Потом я долго думала, что на меня нашло, какая вошь укусила, и что это за социальные эксперименты над ледяными принцами. Но ответа не нашла.