Алиса против принца

За дверями столкнулась с Сайнаком. Неожиданно, но я обрадовалась ему.

– Привет, – скромно улыбнулась и кокетливо покрутилась. – Ну как я выгляжу? Нравится?

Сайнак шумно сглотнул, несмело скользя по моей фигуре ошарашенным взглядом.

– Вы… прекрасны…

– Благодарю, – улыбнулась и исполнила шуточный реверанс.

– Но будет лучше… – телохранитель огляделся. – Если вы наденете накидку, пока мы идём до бального зала.

На мгновение задумалась. Почему бы не надеть…

Вернулась в покои и отыскала в шкафу красную накидку с капюшоном. Так действительно лучше. Буду меньше привлекать внимание.

Клара удалилась, выполнив своё долг, а Сайнак держался позади.

– Вас представит церемониймейстер, – тихо шепнул он. – Я буду держаться рядом, но не смогу проводить к принцу. Путь, по ковровой дорожке до пьедестала, вы должны преодолеть одна.

– Спасибо, что предупредил, – отозвалась также тихо. – Мне, правда, очень приятно…

– Рад служить вам, миледи.

Это он из-за пирожков так? Тогда я готова каждый день Сайнака кормить. Мне не жалко…

У золотых дверей – гостей встречал церемониймейстер, в расшитом серебряными нитями камзоле и пышном жабо.

– Ваше имя, госпожа, – едва не заикаясь, выдавил он, старательно отводя бегающие глазки.

– Артемьева Алиса Витальевна. Невеста Его Высочества, – дружелюбно улыбнулась, ожидая пока мужчина справится с собой.

– Добро пожаловать на бал, миледи, – низко поклонился он и распахнул для меня дверь.

Свет софитов ударил в лицо. Я не сразу заметила ту самую ковровую дорожку, о которой говорил Сайнак. Не сразу разглядела пьедестал, на котором возвышался позолоченный трон с высокой спинкой, рядом такой же, но пустующий. Не сразу заметила принца…

– Миледи, Алиса. Невеста Его Высочества Эдриана Коллар из достопочтенного рода Коллар. Правителя великой империи Саллос, богатой и процветающей, – и треснул своей палкой о мраморный пол.

Выдохнула и сняла накидку, передав её Сайнаку, что стоял за спиной.

Расправила плечи, гордо вздёрнула подбородок, смотря перед собой. Заиграла музыка, и я сделала первые шаги.

Снеговик выглядел расслабленно, руки покоились на подлокотниках. Ни один мускул не дрогнул на фарфоровом лице. И только глаза… В глазах бушевал шторм. Дикий. Опасный. Необузданный. Ещё немного и меня утащит на дно. Я захлебнусь, если не разорву эту связь.

Но я продолжаю идти…

Смотрю в матовые глаза и иду, не замечая толпы приглашённых гостей, что расступились по обе стороны от меня. Не замечая изумлённые взгляды, тихие шепотки за спиной.

Я иду.

Обо мне шепчутся. Осуждают. Завидуют.

Между лопаток жжёт и зудит от чужих взглядов.

Я улыбаюсь. Улыбаюсь принцу, несмотря на угрозу в его ледяном взгляде. Мне не страшно. Пусть смотрит.

Этот день принадлежит мне…

Снеговик соскочил с пьедестала, стоило мне приблизится.

Я исполнила самый изящный реверансов из всех в моём арсенале.

– Мой принц, – почти с придыханием, так чтобы грудь колыхнулась.

Ледяная ладонь сжимает мои пальцы почти до хруста. Под ногами распознается иней.

Ого! Кто-то ни на шутку разозлился.

– Алиса… – шипит на ухо принц, обжигая холодом. – Что на тебе надето?

Поворачиваюсь, смело глядя в матовые глаза.

– Вы хотите это обсудить сейчас? – почти удивлённо. – На глазах всего высшего общества и дать им повод для сплетен? – обворожительно улыбнулась и ступила на пьедестал, сглаживая неловкость.

Снеговика немного отпустило, но он продолжал украдкой на меня коситься, запугивая колючим взглядом.

В зале воцарилась гнетущая тишина.

Я видела взгляды присутствующих мужчин и внутренне ликовала.

Дэлиан стояла ближе всех, за ней несколько джентльменов, а справа – модистка. Две неразлучные подружки-заговорщицы.

«Что, съели?»

Мы с Павлом ещё и не такое можем.

Дэлиан дышала яростью. Ноздри её маленького носика широко раздувались, грудь тяжело и нервно вздымалась. И белое атласное платье уже не казалось таким изящным и всем было плевать на атлас…

Я же выпрямила спину, сев так, что всем присутствующим хорошо были видны мои стройные ножки.

– Музыку! – ожил церемониймейстер.

Заиграли музыканты, заходили официанты…

Но все ждали от принца речи.

– Добрый вечер, Ваше Высочество, – улыбнулась невинно, поймав на себе холодный взгляд.

Он не произнёс ни слова, старался смотреть равнодушно, как и прежде, но через напускное равнодушие пробивались морозные искры.

Опустила голову, пряча улыбку.

Гости пытались делать вид, но все, абсолютно все, то и дело смотрели на меня. На меня, на мою грудь, на мои ноги…

Платье получилось и закрытым, и одновременно открытым. Кажется, что целомудренным, в пол, но из-за разреза, из-за прозрачной спинки и кружевных рукавов…

Дэлиан дернула плечом и схватила бокал с шампанским, когда так неосторожно мимо прошёл официант.

Снеговик держался. Он не спешил начинать допрос, чем в очередной раз доказал свою выдержку и ангельское терпение.

Когда гости немного успокоились и вернулись к обычным разговорам и сплетням, принц поднял руку.

– Его Высочество Эдриан, – тут же объявил церемониймейстер и грохнул палкой, привлекая внимание к принцу.

Снеговик встал со своего места и оглядел зал.