Алиса против принца

– Уважаемые лорды и леди, дамы и господа… я рад приветствовать вас на торжественном балу в честь моей… прекрасной… и неподражаемой невесты.

Гости молчали.

– Совсем скоро… – продолжил снеговик, замораживая своим голосом пространство, – эта девушка станет моей женой и вашей императрицей. Я верю, что Алиса много сделает для жителей Саллоса. Что она, как никто… честна, добра и милосердна.

Снеговик говорил придуманную заранее речь, но так уверенно, что мне на мгновение показалось, будто он всё это серьёзно. Серьёзно так считает. Думает обо мне…

– Алиса мудра не по годам, – с гордостью произнёс принц. – У неё прозорливый, незаурядный ум и удивительный взгляд на мир. Алиса находчивая, смелая и храбрая девушка. Я рад, что именно она займёт место рядом со мной. Станет мой спутницей жизни. Станет мне другом…

… по спине пробежал холодок.

Я окаменела.

Как можно так умело притворяться? Так умело играть и… быть таким двуличным.

И тут дошло. Я ведь ничем не лучше. Точно так же себя веду. Дома реже, с близкими никогда, но здесь и сейчас, я всё время играю. Но я играю потому, что у меня есть на то причины. Но почему у принца не может быть причин?..

Вдруг есть то, о чём я ещё не знаю?

Да, он всё равно поступает подло. Хочет использовать меня, пусть не втёмную, но всё же. Ему наплевать, что со мной станет, моё мнение не интересно. Он просто добивается своих целей…

Зал аплодировал. Гости прониклись речью и теперь на меня смотрели, как на богиню.

– Браво, – скупо похвалила я, когда принц вернулся на своё место. – Отличная речь.

– Тебе не понравилось? – тщательно скрывая иронию, поинтересовался он.

– Наоборот, – ровно отозвалась. – Обо мне мало, кто говорил нечто… подобное. Только родители, – улыбнулась, пряча за улыбкой грусть и тоску по дому.

Принц отчего-то стал мрачным и сел ровно. Словно я ему в кашу нагадила.

– Объявляется первый танец жениха и невесты! – громко объявил церемониймейстер. – Будущих императора и императрицы!

Принц подал руку.

– Готова, моя принцесса?

– Ни капли, – уверенно произнесла в ответ и поднялась, не пугаясь пронзительного взгляда. Пусть пронзает. Посмотрим, что он скажет, когда я найду Священные Дары…

Глава двадцать вторая

Тот самый парный танец, что похож на вальс. Не думала, что так быстро его станцую. Да ещё с кем…

Его арктическое высочество вывел меня в центр зала, придерживая руку за кончики пальцев. И я… каждой клеточкой кожи ощущала искрящийся колючий холод, исходящий от него.

Держась за руки, мы повернулись лицом сначала к одной половине публики, потом к другой. Потом…

Принц оказался лицом ко мне и подхватил вторую мою ладошку. Сжал, обжигая холодом, и прижал к своей груди…

Сердце дрогнуло.

Когда ты разучиваешь танец на уроке с преподавательницей, женщиной средних лет и слегка подслеповатой – это одно. А вот, когда от мужчины напротив, исходить опасность, невероятная мощь и гнетущая энергия. Когда пристальные глаза норовят забраться в душу и вытрясти её, словно тряпичную куклу…

Я, будто, вся окаменела. В голове пустота, а мышцы напряглись. Дыхание замедлилось.

Вторая рука принца легла между моих лопаток.

Мгновенно покрываюсь мурашками и прикрываю глаза. Хочу перевести дыхание. Прийти в себя. Сбросить наваждение.

– Смотри на меня… – угрожающий шёпот помогает очнуться.

Отчаянно желаю наступить несносному снеговику на ногу и самой становится смешно. Смешно, как рядом с ним скачет моё настроение. Как скачут эмоции. Принц весь такой ледяной и отчуждённый, такой собранный и сдержанный, а я не могу остаться равнодушной.

Заиграла музыка.

Мой шаг вперёд, принца – назад. Я как бы наступаю на него. Впервые смотрю в его полупрозрачные, водянистые глаза, покрытые, словно, корочкой льда. Дух захватывает! Как находиться на вершине горы и наблюдать сход лавины.

Страшно…

Расходимся в разные стороны, но продолжаем держаться за руки. Я должна выполнить изящный прогиб и закрутиться, оказавшись прижатой спиной к груди принца.

Его дыхание опаляет кожу. Сильные руки под моей грудью, как бы обнимают. Мы медленно движемся. Вбок, назад, снова вбок и вперёд, рисуя квадрат.

Наконец меня выпускают. Могу сделать вдох.

… поворот.

Я снова во власти матовых глаз его заморожества.

– Откуда ты взяла это платье? – не выдерживает принц.

Стараюсь сдержать улыбку, но уголки всё равно дёргаются. Просто приятно осознавать, что и он, этот кусок ледника, тоже подвержен любопытству. Хотя, тут, наверное, не столько любопытство, сколько желание узнать, кого наказывать.

– Я отправил к тебе придворную модистку, она шьёт прекрасные наряды для всего двора, но ты… решила позлить меня? – в голосе нет ни злости, ни раздражения, лишь желание понять… Понять причины. Что мной руководило.

– Модистка может и шьёт чудесные наряды для всего двора, но меня отчего-то решила обделить, – отвечаю скривившись. Дурацкая ситуация. Не люблю разборки.

– Дальше, – ровно говорит принц и наклоняет меня. Смотрит в глаза, но… всего на мгновение, взгляд скользить ниже, но также быстро возвращается к лицу. – Я же всё равно выясню, – добавляет, видя моё упрямство.