Алиса против принца

Бес довольно высоко подпрыгивал, пытаясь меня лизнуть.

– Всё хорошо, малыш! Видишь? Я цела…

Бес ухватил зубами подол платья и давай трепать.

– Эй?! – искренне возмутилась, пытаясь спасти своё божественное творенье. Но демон быстро раскусил мою добрую натуру, понял, что ругать его никто не станет. И нагло этим воспользовался.

Потащил сильнее, мотая головой, словно взбесившийся питбуль.

Ткань жалобно затрещала…

– Бес! – прикрикнула, сквозь смех, пытаясь спасти наряд.

Бес закружил, не выпуская подол. Юбка оторвалась, а я осталась в верхе от пеньюара и чулках с подвязками.

– Ну ты… сволочь порядочная! – возмутилась в сердцах, уперев руки в бока.

Бес плюхнулся на побеждённую юбку и вывалил язык, жутко довольный собой.

Закатила глаза и направилась к шкафу.

– Будешь так себя вести, не пойдём гулять, – пригрозила из-за дверцы. Перебрала платья, отыскав тот самый костюм для верховой езды. На прогулку сойдёт. Приложила к себе и выглянула: – Как думаешь, это сгодится?

Принц оценивающе склонил голову. В глубине глаз тлел азартный огонёк.

Меня окатило волной жара. Тихо сглотнула, но с места не сдвинулась. Хотя… стоило бы спрятаться в шкаф. С головой.

Как много он видел?

Бес настороженно взирал снизу-вверх, прицеливаясь к штанине синих брюк снеговика.

– На мой взгляд, платья идут тебе больше. И будь я принцем, например, то издал бы указ, запрещающий принцессе носить что-то другое, – без тени улыбки произнёс он. Но блеск глаз изменился…

– Высочество изволит шутить? – удивлённо поинтересовалась, поглядывая на Беса. – Я бы на вашем месте отошла. Этот разбойник с вами категорично не согласен и считает, что мне вообще ни к чему одежда… – осеклась и закусила губу, поглядывая на принца.

Тот же скользнул взглядом по моим ногам и улыбнулся.

– Я с ним согласен… Но лучше оденься, – спешно отвернулся и, к моему удивлению, опустился на корточки. – Ну иди сюда… – позвал просто и… Бес откликнулся.

Сначала принюхался, а потом без раздумий нырнул под раскрытую ладонь.

Принц погладил демона и почесал за ухом…

– Так вы мне избалуете демона, – проворчала недовольно, снимая остатки платья. – Он перестанет воспринимать чужих всерьёз и не будет меня защищать.

– Я не чужой, – спокойно отозвался принц, продолжая гладить моего… моего!.. друга.

А Бес перевернулся на спину и подставил брюхо. Вот, наглец!

– Не пыхти, – произнёс снеговик. – Демону нужна энергия, которую ты дать не можешь. Вот он и бесится. А у меня в избытке…

Замерла с рубашкой в руках и выглянула из-за дверцы.

– То есть… Беса нужно кормить не только мясом?

– Своего рода…

– А почему моя… энергия не подходит? Чем она хуже вашей?

Раздался тихий смешок. Но почему-то спина принца сразу напряглась.

– Есть положительная энергия, а есть отрицательная. Ты несёшь в себе жизнь, и она не подходит демонам… – тем не менее, спокойно пояснил он. – Оделась?

– Почти, – буркнула, натягивая брюки. – Во сколько завтра выезжаем?

– Куда? – принц обернулся внезапно. Я успела влезть только в одну штанину. Сам понял свою ошибку и отвернулся обратно.

– В пансионат, – шикнула в ответ и застегнула штаны. Теперь носочки и сапожки. Сверху рубашки жакетку и собрать волосы в хвост.

– Тебе не терпится уехать? – принц не переставал баловать Беса своей вкусной энергией. Моя ему видите ли не подходит. Предатель…

– У меня учёба, – вздохнула притворно. – Ещё не весь этикет вымучен, не все учителя замучены…

Принц поднялся и стряхнул руки, совсем, как делал это магистр, когда применял силу.

– А я хотел тебе предложить немного задержаться. Погостить…

Досадливо поморщилась и поджала губы.

– Нет. Я не хочу. Оставьте мне мои жалкие крохи свободы, – поморщилась, разозлившись сама на себя за проявление эмоций, но сказанного, назад не вернёшь.

Принц пристально заглянул в мои глаза и внезапно приблизился. Зашёл мне за спину, опустив руки на талию. Холод проник сквозь тонкую ткань рубашки…

– Ни у кого нет свободы, Алиса. Мы всегда кому-то должны и что-то обязаны. Обязаны хорошо учиться, слушаться родителей, обязаны оправдать надежды, «вложения» в наше будущее. Обязаны хорошо трудиться, соблюдать правила, принятые в обществе… Свобода – лишь иллюзия.

Дернула плечом и отстранилась.

– Тогда я хочу сохранить каплю этой иллюзии. Позвольте мне остаться в пансионате до… испытания?

Льдистые глаза принца странным образом потемнели.

– Я не настаиваю. Тебя отвезут сразу после завтрака, – отошёл, скрывая от меня истинные эмоции. – Готова к прогулке? Не передумала?

Усмехнулась и поманила демона.

– Ну уж нет! От прогулки не откажусь. Я обещала Бесу…

Подхватила проказника на руки и уверенно направилась на выход.

– Я ошибался… – прилетело мне в спину.

– В чём именно? – бросила через плечо, почти покинув комнату.

– Брюки идут тебе не меньше платьев…

Закусила губу, чтобы не рассмеяться, и вышла…

Глава двадцать пятая

Странно вот так, не торопясь, прогуливаться по гравийной дорожке, рядом с его отмороженным высочеством.

Две луны уже заняли своё почётное место на небесном пьедестале, гравий шуршал под ногами, а Бес скакал от одного куста к другому, заразительно радуясь.