Алиса против принца

– Не ожидал от вас, Ваше Высочество, такой прыти, – сипло выдавил магистр. Я приподнялась и услужливо постучала его по спине. – Даже мне понадобилось больше времени.

– У меня нет времени, – сухо отозвался принц и перевёл на меня ледяной равнодушный взгляд. – Ты серьёзно думала, что найдёшь Дары, загадаешь желание и спокойно вернёшься в свой мир?

От этих слов мне стало не по себе. Ведь именно так, я и думала…

Принц не опустился до угроз, но его взгляд говорил о многом. Он бы нашёл способ вернуть меня вновь. И тут, у меня созрел вопрос.

– А если бы к тому моменту, как я вернулась в свой мир, время вашего восхождения на престол истекло? За трон бы развязалась война. Зачем вам, в таком случае супруга с даром? Свою бы жизнь спасти…

Принц улыбнулся. Но эта улыбка была далека от настоящей. Фарфоровая улыбка, приклеенная к губам…

– Во-первых, – принц притянул к себе чашку и покрутил, обхватив пальцами. – У меня всегда есть запасной план. Я бы отсрочил свой срок восхождения на престол, но не допустил бы войны за власть. Во-вторых, – принц огляделся и жестом всех выгнал из покоев. Значит ли это, что он кого-то подозревает? – Во-вторых, я всегда на шаг впереди, – просто произнёс он, немного хмуря брови.

Вздохнула, закатив глаза, и потянулась, чтобы разгладить залёгшую складку.

– Хватит нагонять жуть, – произнесла укоризненно. – Мы уже все давно прониклись, – вернулась на своё место и довольно улыбнулась. – Так намного лучше.

Принц заторможено потрогал пальцами лоб.

Хохотнула и отсалютовала чашкой.

– Хорошо, если вы такой умный, может просвятите наконец, кто предатель? Ну или хоть намекните. Я действительно в опасности? Может, есть смысл ускориться с помолвкой? И хоть я категорически против, но не понимаю, почему вы тяните, ведь чем быстрее вы взойдёте на престол, тем быстрее от вас отстанут. Ненадолго, но отстанут.

Принц смотрел мне в глаза, не мигая. Неожиданно его холодная ладонь накрыла мою.

– Не хочешь подышать свежим воздухом? Ты же любишь прогулки…

Соглашаясь, я ещё не знала, что меня ждёт…

Глава двадцать девятая

Стоило выйти в ухоженный сад, в котором декоративных кустов, цветов и трав больше чем в Ботаническом, Бес спрыгнул с рук, но лишь затем, чтобы подмазаться к снеговику.

«Сделай из него шаурму…» – посоветовал Павел. И я почти согласилась, но вспомнила о «вкусной» энергии принца, которой демон питается.

Принц ласково погладил моего друга, и в этой ласке мне виделось что-то необычное. Пока эти двое самозабвенно гладились, я повернулась к цветущему кусту, что очень напоминал сирень. Правда, соцветия чуть крупнее и аромат тоньше. Справа находился пруд. Круглый, обложенный искусно вырезанным гранитом насыщенного изумрудного цвета. На воде безмятежно плавают кувшинки. Белая птица с чёрным хохолком щиплет водоросли…

– Нравится? – раздалось вкрадчивое прямо над ухом. От неожиданности дёрнулась, чуть не свалив принца в кусты. Он покачнулся, но устоял и усмехнулся.

– Всё забываю, что ты весьма опасна.

… Бес ловил в траве жуков.

– Вы скажите, кто предатель? Или расскажете, какой у вас план? Как вы собираетесь бороться с оппозицией?

Губы принца тронула ироничная улыбка. Он тряхнул головой и заложил руки за спину.

– При всём моём уважении к тебе, Алиса…

Я поперхнулась и вскинула бровь. Принц покачал головой.

– Не стоит удивляться и делать вид, что для тебя это большая неожиданность. Или думаешь, я вообще никого не уважаю? – прозвучало насмешливо.

– Уважаете, – кивнула уверенно и направилась к пруду. Вот в пруду-то принц ещё не купался… – Магистра уважаете. Телохранителей своих. Даже к забитому писарю относитесь с уважением. Но не думала, что оно распространяется на меня.

Принц остановился, что-то заподозрив и опасливо покосился на пруд.

– Ты же не думаешь… знаешь, я уже боюсь находиться рядом с водой в твоём обществе…

Усмехнулась и села на край гранитного выступа и опустила руку в тёплую, янтарного цвета, воду.

– Вы хотели мне отказать в информации, не забыли? – услужливо напомнила, не скрывая иронии. С чего я решила, что принц всё мне расскажет?

– Уважение и доверие – разные вещи, – серьёзно произнёс он, глядя поверх моей головы. Проследила за его взглядом и восторженно улыбнулась. На невысоком раскидистом дереве две белые птицы устроили себе гнездо. Одна с чёрным хохолком, как та, что плавает в пруду, другая без хохолка. Будущие родители старательно доделывали работу, укрепляя гнездо. Птица с хохолком выщипала у себя пух…

– То есть, вы мне не доверяете? – уточнила, на всякий случай.

Желваки на безупречном лице принца дрогнули.

– Странно, что ты спрашиваешь… Учитывая, как сильно ты желаешь вернуться в свой мир. Ты можешь пойти к моим предателям, выложить всю информацию, которую я знаю, поделиться моими планами или вообще, помочь меня устранить.

– Хм… – издала поражённо и похлопала глазами. – Вы мне подали отличную идею. Жаль сама не додумалась… – и снова отвернулась, желая спихнуть принца в воду, но это было бы слишком предсказуемо…