Некоторым социально много пьющим приходится отвечать за свои удовольствия, но, частично, определение этой группы состоит в том, что они не пьют до такой степени, когда их склонность вредит их здоровью, семейной и общественной жизни или их профессионализму. Они обычно понимают, что, если их профессиональные или семейные обстоятельства изменятся к худшему, они могут поддаться соблазну и утопить свои печали, выпивая больше и таким образом скатиться в проблемные пьяницы. Большинство обладает силой воли, чтобы не бороться с бедственной ситуацией с помощью спиртных напитков.
Выпивка, которая может создавать волнения и семейные неурядицы в окружающей среде этого человека — например, в переполненной квартире — едва ли вызвала бы пересуды в сельском доме. Аналогично, пьянство в компании при некоторых видах деятельности ожидаемо, но приводит к немедленной распущенности в других. Поскольку понятие о том, какое количество спиртного создает проблемы изменяется от страны к стране, от класса к классу и от работы к работе, то меняется и определение проблемного пьяницы.
Конечно, количество выпитого алкоголя — не критерий. Я всегда считал, что мой пациент становится проблемным пьяницей, как только его склонность вредит его семье или профессиональной деятельности или создает финансовые проблемы. Естественно, если по каким-то причинам их выпивка была вредна для их здоровья и все же они продолжали пить, это также могло соответствовать описанию проблемного пьяницы, даже если употребляемое количество алкоголя было незначительным; количество алкоголя, вредное для здоровья, очень меняется от человека к человеку.
Те пациенты, которые перешли из категории социально много пьющих в проблемные пьяницы, могут эмоционально стремиться к алкоголю, даже если они формально не зависят от него. Для кого-то из них алкоголь — спасательный пояс, который помогает им оставаться на плаву в бурном мире, возникла ли буря на работе, которая слишком много требует (или не очень отвечает потребностям) или шторм разыгрался в семейной жизни. Иногда социально много пьющий становится проблемным пьяницей в результате тяжелой утраты.
Обеспокоенные члены семьи много пьющего человека постоянно просят его о том, чтобы он прекратил употребление алкоголя. В некоторых случаях, даже если человек не является ни проблемным пьяницей, ни зависимым, период воздержания — легкий способ полностью прекратить движение от социально много пьющего к алкоголику.
Все же, в большинстве случаев, если зависимость от алкоголя не столько физическая, сколько психологическая, можно мягко изменить окружение так, чтобы не возникал предлог для выпивки.
Акроним ГЗОУ («голодный, злой, одинокий и утомленный») никогда не надо забывать. Вернувшемуся труженику, уставшему и измученному, нужно предоставить быструю помощь. Он или она будут слишком возбуждены, чтобы немедленно приступить к бифштексу и чипсам ибо нет ничего более неприятного для напряженного раба заработной платы, чем быть загнанным в семейную гостиную в тот момент, когда все дома. Множество рабочих после возвращения домой получают тройную выгоду от дообеденного спиртного напитка: он ослабляет напряженность, уменьшает гипогликемию (тем более, что обед ненадолго отложен) и позволяет им удобно устроиться среди своих домашних.
Титул «алкоголика» в наши дни присуждается мимоходом. Этот эпитет приклеивается слишком уж свободно и без должного понимания его значения.
Его неправильное употребление не ограничивается сплетнями в барах или на вечеринках; современный политически благонадежный общественный работник подходит под описание проблемного пьяницы и даже в какой-то степени социально много пьющего, а его называют бранным словом «алкоголик». Сегодня в медицинской практике новым пациентам предлагаются примитивные и неопределенные вопросы и, если строго их интерпретировать, можно предположить, что многим людям имеющим распространенные отличительные симптомы, действительно необходимо лечение от их пристрастия к алкоголю, хотя это и не создавало никаких проблем и не было никаких признаков вреда для их здоровья. К сожалению, подобные анкетные опросы также используются в некоторых психиатрических отделениях; это может искажать диагноз и, следовательно, лечение, получаемое пациентом.
Хотя каждый человек хорошо представляет, кто является алкоголиком, точное описание «алкоголизма» затруднено. Так как любая попытка субъективна и обязательно окрашена личными или коллективными предрассудками, вероятно, бесполезно пробовать определить это заболевание, но Всемирная Организация Здравоохранения (ВОЗ), тем не менее, попыталась сделать это. Результат этих дискуссий бесполезно неопределён: ВОЗ описывает алкоголиков как чрезмерно пьющих людей, чья зависимость от алкоголя оказывает заметное влияние на их умственное и физическое здоровье, на их отношения в семье и их финансовое состояние.