Алмазный венец севера

Что одна коза, что другая — строптивые, бодливые и до жути зловредные… Ларка подумал и всё же решил дело до крайности не доводить. А потому отпустил девиц и сделал в сторону кафе жест с эдакой несомненной подоплёкой.

Прямо из тени каштанов с непостижимой ловкостью материализовался слуга. Ларка с ленивой задумчивостью разглядывал, как над столиком с двумя чинно шепчущимися леди взметнулась белейшая как горный ледник скатерть, а на ней тут же стало появляться всё то, что в летнюю жару столь жаланно исстрадавшемуся организму.

— А как это вышло, что в кабаке дух воздуха прислуживает? — вполголоса поинтересовался он у сноровисто орудующего слуги.

Тот столь же негромко ответствовал, что с хозяином заведения они некогда сражались бок-о-бок в Солончаках, что по ту сторону орочьего хребта. Надавали тогда клыкастым знатно. Ну и, боевое братство не забывается, то да сё — а когда отставному сержанту королевской армии предложили открыть своё дело, то оба побратима решили вложить туда не только деньги, но и руки…

Обе девицы на миг примолкли и выслушали исповедь духа с блестящими глазами и несомненным интересом.

— Без доспехов всё равно чувствую себя как голая, — со вздохом пожаловалась леди Хельга, когда воздушный ловко поклонился напоследок да пока что услужливо принялся работать лёгким ветерком, столь приятно охлаждавшим разгорячённые лица.

Велерина оторвалась от соломинки, через которую с сомнением отведала нечто из запотевшего бокала.

— Да бросьте, голубушка — у ведьмы всё равно невидимая броня куда лучше.

Ларка хоть и нехотя, но всё же получил от обеих разрешение присоединиться за столик. Потому он с видом знатока кивнул и добавил, что ведьминская защита и сейчас есть на леди Хельге. Только, та забыла, как ею пользоваться. Вон, в прежнюю Ольчу бесполезно было из арбалета или лука стрелять. Даже мухи не кусали. Признавали вроде как за часть природы, что ли — им таковое просто и в голову не приходило.

— А вот если бы неправильная муха попалась? — один глаз волшебница закрыла от кокетливого блаженства, зато другой лучился игривым весельем. — Предположим, сумасшедшая?

Разумеется, тут же разгорелся спор — возможно ли мухе сойти с ума, или же насекомое это по определению настолько бестолково, что там и сходить-то не с чего?

Ларка выпал из разговора мгновенно, вместе с покрывшей всё тело холодной испариной. Только сейчас он и начал что-то соображать. Нет, Ольча потомственная ведьма демон знает в каком поколении, тут спору нет — между прочим, в табели о рангах таковая вполне приравнивается к патентованной волшебнице и стоит всего лишь на ступень ниже маркиза. Но с другой стороны… а ведь, прежний барон Эшле чаровницу привечал да отличал от других. Со старой ведьмой из Кривого Урочища даже и не сравнить-то.

А ведь, наверняка имелась в той капелька дворянской крови… то-то насчёт отца молодой ведьмы никто ни сном, ни духом — догадывались лишь, что старая ведьма той приходилась вроде как прабабкой, что ли. Значит, Ольча покойной Гражинке сестрицей приходилась? А что, сходство с бароном есть, и несомненное — вон, такие же светлые глаза и какая-то несуетливая солидность в суждениях. Да и привитые повадки знатной леди пришлись ей впору, как толково пошитая по мерке одежда…

С другой стороны, Велерина как раз из наших, из простых. Хоть и поговаривали злые языки насчёт борделя — но уж очень сомнительно! Очень даже могло быть, что распустили ту баечку специально, дабы направить возможные поиски злопыхателей по ложному следу. Во всяком случае, Ларка таковую тактическую хитрость вполне допускал.

Подкинуть окружающим о себе нечто якобы порочащее — и пусть они грызут тебя за это, наивно полагая что делают больно. А ты знай себе посмеивайся втихомолку над этими недотёпами, терзающими принятую за истину нелепицу. Люди-то ох как любят почитать себя хоть в чём-то лучше других…

— О чём задумался, поручик? — как-то так сразу сложилось, что Ларка обращался к дамочкам на вы

да чуть перед ними на задних лапках не ходил — а те взамен беззастенчиво помыкали им, как хотели. Ничего, нас то не задевает, пусть тешат свою злокозненность.

— Да вот, подумалось мне — вон, на той стороне площади Дворянское Собрание вроде бы? Надо бы леди Хельгу подвести к гербовому щиту баронов Эшле, да чтоб с соответствующими словами ладошкой припечатала. Сдаётся мне, что рановато его перевернули…

Выражение лица самой леди в этот момент надо было просто видеть — описанию эта смесь задумчивости и удивления просто не поддавалась. Ещё там имелась капелька досады, остатки злости на так непочтительно обошедшегося с хозяйкою нахала и даже истома по случаю полуденной жары.

— А если вдруг сработает? — спустя некоторое время поинтересовалась она.

Ларка беззаботно поинтересовался — тогда новоявленная госпожа баронесса ему отпустит все грехи? И тут же, решительно взмыл из-за столика.

— Мы на минутку отлучимся, — заметил он крутящемуся над головами духу воздуха и гостеприимно подставил локти обеим леди.