Алмазный венец севера

Стены прежних городских укреплений, давно уже оказавшихся внутри разросшейся с той поры столицы, пришлось огибать почти на противоположную сторону. То ли из ностальгических соображений старое оборонительное сооружение поддерживали, то ли ради вящей безопасности — хотя, лично Ларка предполагал, поглядывая на мелькавшую справа добротную кладку, что просто поскупились на разборку. Уж такое, сложенное не столько на известковом растворе сколько на магии, просто так не разваляешь. Сто потов сойдёт.

Расплатившись, поручик со свойственной солдатам решительностью нырнул в первый попавшийся проулок. За медяк босоногий мальчишка тут же отвёл господина офицера к такой себе старушенции, и та с лёгким сердцем да полученною серебрушкой в ладони приютила на ночь пару постояльцев. А за вторую монетку даже накормила сытным ужином.

— Что, малыш, не пожалел ещё что у меня служишь? — кое-как сдерживая зевоту, Ларка стянул с себя сапоги. — Нескоро мы с тобой своим собственным домом обзаведёмся…

И с лёгким сердцем собрался спать — день выдался куда как хлопотным. Ещё утром парень прощался с секунд-майором почти в самой середине светлого королевства. Негадано-неждано вылетел во дворяне, зато в качестве компенсации обрёл двух куда более опасных нежели гремучая змея врагов. Или врагинь? Ай, ладно — Ольче вроде теперь и несолидно с высоты баронского трона мстить так мелочно. А Велеринка… он вспомнил тихо пылающие ненавистью глаза волшебницы и не без вздоха признал, что рано или поздно всё одно поцапались бы. Просто суждено.

Шустрый как и весь их род домовёнок уже справился с мелкой вечерней работой. А теперь, переминаясь с лапки на лапку на половичке у порога, смиренно поинтересовался — будет ли ему разрешено до утра отлучиться? Тут, кузен говорил, на соседней улице знатный кабак имеется… ну просто грех побывать в столице и не учинить драку или ещё какое непотребство!

Правда, уже засыпающий Ларка больше полагал, что его денщик скорее всего завалится под бочок к какой домовёнке.

— Как ты их только отличаешь-то? По мне, все вы одинаковые, такие же маленькие и лохматые… ладно, за час до рассвета ты уже здесь.

Малыш на прощание старательно поклонился и добродушно проворчал — дескать, по запаху отличает. После чего исчез так бесшумно, что впору было бы заподозрить, что на самом деле то один из духов.

— По запаху? — Ларка мимовольно припомнил, как же порою уютно и привлекательно пахнут фемины. Не их парфюмы и прочие изыски — а они сами. И со вздохом перевернулся с боку на бок. Так, отставить, поручик!

А потом, старательно отогнав все эти так и лезущие сладко в голову грешные мысли да побуждения, он обнял подушку и с лёгким сердцем уснул.

— И как же вы это меня нашли, ваше превосходительство? — Ларка напоследок душераздирающе зевнул. Хоть он вчера и лёг спать пораньше, но зато и проснулся в тот час, когда на восходе лишь начала разгораться утренняя зорька.

Посреди комнаты по-хозяйски расположился собственною персоной канцлер в его неизменно чёрном элегантном камзоле с кружевами. А подавший ему кресло домовёнок на всякий случай забился затем под стол и теперь настороженно зыркал оттуда на манер большого лохматого кота.

Канцлер пренебрежительно усмехнулся и как бы в сторонку снисходительно заметил, что в столице любая консьержка или дворник почитают за честь постукивать в тайную службу. Не из одного лишь патриотизма — за звонкую монету и послабление в податях, само собою…

— Да и зная ваш прагматизм, поручик, стоило лишь чуть поискать вокруг королевской грифонятни — дескать, чтобы с утра не нестись сломя голову через пол-города… вот и всё.

Последнее обстоятельство настолько не понравилось парню, что он снова приоткрыл так и норовящий вновь смежиться глаз. Это что же, полностью предсказуем стал? Непорядок… потому он решительно выпрыгнул из постели и принялся споро облачаться.

— Ну что, малыш, кабацкую драку организовал? — уже запрыгивая в сияющие сапоги, подмигнул он домовёнку. А, чёрт — чуть этот дурацкий золотой пояс не забыл…

Два чёрных глаза смущённо моргнули в ответ. Зато канцлер хохотнул и непринуждённо заметил — у порога дома уже мается владелец сгоревшего питейного заведения на пару с околоточным надзирателем. Оба с видом несчастным и слегка помятым.

— А ещё две весьма интересных и высокопоставленных дамы — и пусть я буду проклят, если от них вам удастся отделаться столь же легко.

Что ж, иные намёки следовало понимать со всей тщательностью. А потому Ларка не стал затягивать с завтраком. Коль канцлер со всею определённостью заявил, что обе проказницы отправляются с ним, тут уже стоило отнестись к иным предупреждениям со всею надлежащей серьёзностью. Наскоро перекусив и даже залив сверху стаканчик лёгкого вина, он озаботился на поясе верным бастардом. И почтительно пропустив высокопоставленного гостя вперёд, следом за ним сбежал по ступеням вниз.

— Сколько? — почтенный содержатель кабака да служивый стражник не сразу поняли сущность вопроса и даже переглянулись.