Алые воды "Карибского супа"

— Да таких историй сплошь и рядом! — развёл руками Кхецо. — В тяжкое время живём, детонька, вот ты тоже не чаи гоняешь на веранде с книжкой в руке, как эти богатые.

Марта невесело хихикнула:

— Какая разница, заразит ли болячкой меня муж или кто из моряков?

Кхецо удивлённо посмотрел на неё, затем вздохнул и покачал головой.

В каюте Бесник громко взвизгнула.

* * *

На мелководье возле небольшого островка севернее Эспаньолы, где было множество крупных, поросших водорослями камней, похожих на перины, поздним вечером собралась разведывательная группа клана Трихехо. Чтобы их не слышали под водой, они садились на камни и говорили на суше в порядке очерёдности, передавая друг другу большую раковину. У большинства из них были плотные облегающие одежды со множеством карманов коричневых оттенков, но некоторые были в тёмной сетчатой ткани, укутанные от макушки до плавников. Главой разведки была Теодосия Трихехо, младшая дочь Регины Клана, и потому у неё был золотой пирсинг, который она частично прятала под повязками, чтобы не сверкал. Первое слово полагалось ей.

— Дорогие мои сёстры и чужеродный антрес, — после последнего слова русалки покосились на ссутулившегося во мраке Табео, — мы снова собираемся, чтобы передать свои наблюдения нашей архесе и выполнить её волю. Наблюдения наши не было напрасными: после того как клан-хищник получил отпор при попытке скормить нашу рыбу сушеходам, дальнейшие действия по привлечению их на свою сторону архесой-кровопийцей на наблюдаемой нами территории приняты не были. Но мы всё так же не нашли ни их лагерь, ни их тайник, который, несомненно, есть, поскольку не можем проникнуть в акваторию острова, который сушеходы называют Аматор. Может кто из вас придумать способ, как нам получать вести оттуда?

Раковина перешла к молоденькой рыжей русалке.

— У нас же есть предатели от злого клана, неужели они не могут нам всё рассказывать? Это же в их интересах!

Часть русалок снисходительно засмеялась. Теодосия забрала раковину.

— Кокка, ты слишком наивна. Ахиллея не преследует цель победить с нами, она хочет свергнуть Артемиду и самой стать Региной, поскольку она также принадлежит к роду, который мы не называем. Пусть она и прекратит войну, но захваченные воды возвращать не собирается. Она не друг нам, пусть и не основной враг, и не обязана сообщать нам то, что не считает нужным, через Люмо.

— А мы не можем заставить Люмо?.. — начала Кокка, но под недоумевающими и осуждающими взглядами осеклась, виновато мотнула головой и передала раковину русалке постарше.

— Проблема наша не только в том, что мы не можем проникнуть на территорию, захваченную врагом, — произнесла та. — Проблема наша в том, что одна из попыток сделать это может стоить нам победы. И у меня есть все основания подозревать игру с прыжками у одного из участников разведки.

И все, как по команде, повернули головы и пронзили злыми, непрощающими, презрительными взглядами Табео. Когда-то он казался им бестолковой, но значимой в плане добычи сведений фигурой, а теперь он стал мальчишкой, который заплыл слишком далеко. А к мужчинам у этой подводной цивилизации, мнившей себя наследницей великой Атлантиды, отношение было практически такое же, как у цивилизации сушеходов к женщинам. За некоторыми различиями, касающимися потомства.

Раковина вновь перешла к Теодосии.

— Табео, мы знаем, что ты не убил сушехода-свидетеля, поскольку его смерть могла вызвать подозрения, как ты нам сообщил, — последняя фраза прозвучала с издёвкой, и другие русалки зло засмеялись, даже Кокка. — И мы предполагаем, что истинная причина кроется в твоей несдержанности, полученной от той, через которую ты осквернился, и потому ни одна археса нашего клана не позволит тебе даже прикоснуться к себе.

Табео украдкой вздохнул: Теодосия права, каждая девушка из клана Трихехо почтёт за оскорбление даже предложение приласкать её языком. Зато избить его или изнасиловать посторонними предметами право она имеет, поскольку он, с меткой трезубца на запястье и следами от золотого пояса на шее, всё равно осквернён. Мало ему быть уродом с пигментными пятнами, который росли из-за того, что он слишком много времени проводил под солнцем.

Девушки из клана Анасис просто прогнали бы его, боясь гнева Артемиды. С захваченными кланами тоже самое. Оставались жители суши, но архесы-сушеходки казалось ему и того более недоступными, раз антресы-сушеходы их так оберегали и прятали. Наверняка вся работа лежит на них, поскольку архесы считают ниже своего достоинства делать грязную и тяжёлую работу своими руками.

— Я прошу прощения у достойных архес… — начал он, но тут же был прерван громкими криками и злым шипением.

— Ракушка не у тебя! Не смей говорить, жалкий трепанг!

Табео вытянул вперёд руки и сжал своё тело в комок, но кто-то всё равно запустил в него камнем.