Алый Крик

– Она ищет твою слабость, – сказала бы мне Энна, будь она здесь. Если бы я не…

Тут Энна ущипнула бы меня за щёку и велела быть повнимательней.

– Чаще всего мы замечаем в других те уязвимости, которые есть у нас самих. Когда она нападает на тебя из-за твоего позора, не парируй. Контратакуй. Найди слабость, которую она скрывает от тебя.

– Энна была величайшей женщиной, какую я только знала или могла надеяться узнать, – сказала я Страннице, не парируя, но контратакуя. – Я буду нести с собой это преступление до конца моих дней. Но точно так же я буду нести её учение. Кому ты навредила? Я вижу, что сотни погибших по твоей милости не преследуют тебя в ночных кошмарах. Так почему же я почти уверена, что ты плохо спишь?

Странница отвела взгляд. Всего на миг. Но этого хватило.

Рози. Ты что-то сотворила с Рози и не можешь с этим смириться.

Я посмотрела на Идущую Тропой Шипов и Роз, но на её лице, обращённом к Страннице, читались только гнев и опасение. Она не видела того, что заметила я.

– Хорошо, – сказала Странница. – Тебе не хватает надлежащей подготовки аргоси, Фериус Перфекс, но всё-таки твой маэтри научил тебя паре трюков.

Она пыталась говорить бойко, но моя арта локвит уже проснулась, и её больше не душили ни страх, ни возмущение. Я улавливала едва заметные вибрации в её голосе. Слышала дрожь в дыхании, когда она заканчивала слова. Странница устала. Она была очень одинока, и это угнетало её. Вот почему немногим ранее она насмехалась над тем, что Рози завела любовницу. Да, возможно, Странница хотела вывести свою тейзан из игры. Но не только.

– Думаю, я выучила пару трюков, – согласилась я. – Не сказала бы, что я встречала в своей жизни много аргоси, но мои приёмные родители – лучшие из всех, кто когда-нибудь ходил по длинным дорогам. И если кто-то скажет иначе, я выбью из него всё дерьмо. Так что поверь мне, когда я говорю: ты – не аргоси.

– Как это должно быть утомительно для тебя, – сказала Странница Рози. – Ты никогда не была склонна к философии приграничья или громким заявлениям о морали. Думаю, эта дерзкая девчонка бесконечно тебя раздражает.

– На самом деле, маэтри, она начинает мне нравиться.

Странница протянула руку и коснулась щеки Рози.

– Как всегда, Идущая Тропой Шипов и Роз пытается расти. И по мере того, как она расцветает, она становится всё более красивой и всё более опасной. Я скучала по тебе.

– И я по тебе, маэтри, – хрипло сказала Рози. – Сверни с этого пути. Ты слишком далеко ушла от принципов, которым сама же научила меня.

Странница отдёрнула руку, как ужаленная.

– Напротив. Я наконец-то следую этим принципам.

Она подошла к толпе монахинь и снова встала лицом к нам.

– Девять дней, – сказала Странница. – Девять дней – и ты приведёшь ко мне мальчика, чтобы я использовала его способности для отшлифовки Алых Виршей. В противном случае мне придётся искать другие пути усовершенствования, и в процессе Алый Крик распространится повсеместно. Этот континент опустеет ещё до того, как я закончу, если такова цена за уничтожение врага.

– Кого? – резко спросила я. – Кого ты настолько ненавидишь, что решилась на подобное злодеяние?

– Я никого не ненавижу, Фериус Перфекс. По правде говоря, я не совсем отказалась от путей аргоси, просто… улучшила их. Путь Воды был мечтой. Путь Ветра уже указал нам, куда двигаться дальше. Путь Камня – для дураков. Остался только Путь Грома.

Затем она издала звук, похожий на пронзительный свист, от которого мне захотелось убежать без оглядки, не важно, куда.

Внезапно орда обезумевших монахинь очнулась и бросилась на нас. Некуда было идти, не было никакого способа уклониться от них. Рози обняла нас с Бинто, пытаясь защитить, но это означало только то, что мы все трое умрём вместе. Я решила, что мой последний поступок в этой жизни будет ложью, и подняла свободную руку над плечом, чтобы подать Бинто знак:

– Закрой глаза, и всё будет хорошо.

Не знаю, послушался ли он, поскольку к этому времени первая монахиня добралась до нас. Я инстинктивно вскинула руки, готовая драться, но безумная женщина пробежала мимо меня по снегу и ринулась прямо в пропасть. Я проследила за ней взглядом; её руки и ноги до сих пор двигались, как будто она пыталась ускорить падение. Потом мимо нас пробежала ещё одна женщина, и ещё. Одна за другой монахини бросались с уступа, кидаясь в тысячефутовый каньон навстречу гибели.

– Рози, что она…

Я не договорила. Когда я обернулась, наблюдая, как все эти жизни выбрасывают на ветер, как пепел, ответ стал очевиден. Странница уничтожала орду. Заражённые монахини не принесли пользы, и теперь она избавлялась от них. Прошло несколько секунд – и все до единого члены некогда легендарного ордена Алых Слов исчезли в тумане внизу.