Алый закат в Лейкхерсте

— Эрзитрансы! По закону мошенников спасти от казни могут лишь те граждане, кто заплатит государству миллион додидков. Выкупить мужей позволяется и жёнам, если они захотят потратить из бюджета годовую энергопитальню семьи. Однако и в случае чьей-то милости доля живого «товара» незавидная. С этого момента каждый становится простым эрбаном. А кого не купят, не обессудьте, ожидает Укоризна. Все согласны?

— Нет, господин канцлер! — сказал какой-то эрзитранс в дорогой накидке.

— Покажись-ка, трус, честным гражданам! — умело подзуживал толпу оратор. Народ одобрительно загудел.

Смельчак поднялся на левитирующий куб, скинул накидку.

— Ваше Величество!? — ахнули первые ряды, а новость полыхнула дальше.

— Я сбежал от разбойников и тайком пробрался в город. И вижу странности одну за другой, воочию лицезрею предвестников революции и государственного переворота, — начал свою речь монарх.

— Задержать сумасшедшего! Не может правитель, находясь в своём уме, казнить кабинет министров, — обнаглел вконец эрканцлер Кресс, жажда власти затмила ему глаза.

Агенты эрканцлера стащили монарха Лю с куба и привязали свергнутого диктатора к позорному столбу. Оратор театрально простёр хлопы к толпе и елейным голосом спросил:

— Не найдутся ли желающие выкупить бывшего монарха Лю в качестве грамотного раба, эрбана? Закон и порядок — прежде всего. Я блюду права граждан.

Сердобольные дамы кинулись к осуждённым. Жена господина Сфера, эрграфиня Болла, заколебалась между супружеским долгом и тайными амбициями. Она желала бы выкупить монарха Лю, но не хватало смелости. Зато без колебаний «серый эрдинал», красавица и умница Пен Тагра, ничуть не смущаясь толпы, выкупила умнятора Сфера; она давно симпатизировала ему и его мозговым антипараллелям.

Прочие же министры остались во власти разъярённых эрзитрансов. Малоимущие желали расправы над коррупционерами и мошенниками. Они гневно закричали:

— Здоровья королю! Утопить кабинет министров в озере Грёз! — и вскладчину выкупили Лю. Простые эрзитрансы немедля выбрали бывшего монарха главой города Рёбиуса.

Пламенел бирюзовый закат. Дракон Фромаль с двумя пылающими глазами-светилами отправился на покой, уплывая в небесном ложе-инверсоре за горизонт. Бой Хроноса на городской башне известил о часе Укоризны. Серебристый цилиндр, сверкающий в лучах зеленоокого Ба Аль, материализовался на брусчатке лобного места. Неумолимо отворились входные шлюзы. Невыкупленных министров ждали агрегаты. Каждый криостат, наполненный жидким аргоном, и был тем озером Грёз, где замораживали обречённых. Пятьдесят оборотов планеты Эрзи вокруг звёзд Фромаля — хороший срок для работы над ошибками.

— Слово! Главе Рёбиуса слово! — дружно скандировал народ. Лю поднял хлопы вверх.

— Эрзитрансы! Я, как и вы, вопрошал, отчего исчезли додики? Поэтому мне захотелось наказать виновных. Сейчас я понял, что погорячился. Давайте вернём всё на круги своя! Сознаюсь, мой указ был исключительно розыгрышем! Кража монарха — инсценировкой. Я надеялся, вдруг расхитители испугаются и вернут награбленное из золотого запаса страны. Удалась ли шутка, скажите на милость?

* * *

БЕЛОЕ БЕЗМОЛВИЕ ОКУТАЛО чёрные волны негодующей толпы. Белый вдох, чёрный выдох. Чёрный вдох, белый выдох. Мёртвая тишина сковала площадь. Угасали последние лучи зелёного светила, стремившегося на ночной покой. Бывший монарх Лю вспомнил историю: «Народ шуток не прощает». Немой вопрос: можно ли повернуть историю вспять, плыл над головами эрзитрансов, почуявших первые искры свободы. Ответом Лю, вновь избранному главе города Рёбиуса, в которого поверил народ, стали громкие звуки люков, смачно захлопывающиеся над озёрами Грёз.

Примечания

1. Термины: техниколор, гамма-скварк относятся к теории суперсимметрии.

2. Термины: цвет (красный, зеленый, синий) и дополнительный цвет (иначе антицвет — антикрасный, антизеленый, антисиний) — это цветной заряд, т. е. квантовое число, используемое в квантовой хромодинамике (КХД). Комбинация всех трех цветов (или всех трех антицветов) дает бесцветное (белое) состояние. К понятию обычного оптического спектра цвета КХД не имеют никакого отношения, просто названия.

Упоминая эти термины, автор намекает на воображаемую эволюцию инопланетян, которые могут использовать свойства элементарных частиц и в макромире.

Мастер иллюзии

Толстый пузатый человек среднего роста в костюме стандартного покроя сидел за письменным столом в ничем не примечательной конторе на Авеню-стрит. Костюму было лет эдак за двести, и господину его хозяину тоже давно перевалило «за». Обычный летний августовский день добирал остатки летней жары в пыльном городе в одном из южных штатов Америки.