Алый закат в Лейкхерсте

— Слабости человечества — это просто бездна сокровищница! Кладезь! Чего? О-оо!!! — он сладострастно почмокал губами. — Каждую слабость, как бусинку, можно нанизывать на особые нити. Из тех нитей легко соткать особую незримую ткань. Если хотите — сеть. Да-да, именно целые сети можно сплести. Какие? Не рыболовные, разумеется. Хм! Но что-то в этом есть, вы правы. Интересная аналогия! Хитросплетёнными сетями ловятся занятные экспонаты для моей драгоценной коллекции. Тончайшая паутина этой ткани есть отражение одной из видов реальности. Моя нематериальная ткань, как зеркало, отражает лишь ту часть мира, которая называется Майя, Её Величество Иллюзия. Зерцало мирозданья, так сказать, поэтично звучит? Вы знаете, я немного романтик. Вы всё ещё мне не верите?

Ник Круз нахмурился, вглядываясь в облик клерка, именующего себя «Мастером иллюзии». На фоне залитого солнцем проёма окна он узрел на его макушке аккурат надо лбом маленькие, едва заметные рожки. Из-под брючины правой ноги тонкой змейкой высунулся хвостик с кисточкой и завилял в ритм музыки Луи Армстронга под мотивчик песенки «Хеллоу, Долли!» Молодой человек зажмурился. Хозяин конторы проследил за взглядом корреспондента и щёлкнул пальцами. Поправил брючину. Ник открыл глаза. Человечек по-прежнему сидел в кресле в той же позе. Однозначно ничем не примечательный клерк. «Померещилось? — подумал он. — Вот до чего доводит позднее бдение перед мистическими сериалами».

Мистер Джонс Кемпбэлл закашлялся и отложил дымящуюся сигару. Протёр руки салфеткой, изящным движением вскрыл обёртку от жевательной резинки и положил одну подушечку в рот, пожевал.

— Факты, как любят говорить умные люди, вещь упрямая, — человечек закинул ноги на стол и откинулся, сидя в мягком кожаном кресле, при этом заботливо поправляя правую брючину. — Возьмём факт первый. Смотрите сами.

Мистер Джонс Кемпбэлл громко щёлкнул пальцами. Расплывшееся, было, облако сигарного дыма сгустилось, образовав густую пелену между собеседниками. Затем оно рассеялось, и представитель прессы увидел незамысловатое строение, каких тысячи тысяч сдается в аренду малоимущим. Между тем господин Мастер Иллюзии рассказывал далее. А молодой человек воочию видел всё это своими собственными глазами, словно в кино.

— В моём доме живут два соседа. Оба они среднего достатка люди, примерно с одинаковой заработной платой в неделю. С раннего утра и до позднего вечера они вкалывают на своих фирмах, работая на хозяина не за страх, а за совесть. Один из них работает часовщиком, а другой — автомехаником. Часовщик вечно жалуется, что у него не хватает в доме денег, чтобы прокормить семью. Автомеханик же, напротив, считает себя богатым человеком. Заметьте: при равных-то доходах! Автомеханик любит подчеркнуть перед знакомыми, что он бережлив и экономен, благодаря чему у его семьи есть вполне престижный автомобиль и современный телевизор. Что в них разного? Точка сборки реальности.

Корреспондент сдвинул брови и честно пытался следить за мыслью собеседника. Тот же продолжал высказываться дальше.

— Как вы понимаете, Ник, оба эти высказывания есть на самом деле чистейшей воды иллюзия. Майя! В чём суть? Один из них счастлив и доволен жизнью. У него всё получается как бы само собой. Второй — обыкновенный нытик. Он считает себя неудачником. Вечно жалуется друзьям и знакомым на то, на сё, на другое. Где истина? — Мастер пожал плечами и поднял указательный палец вверх. — Посередине, как всегда. Золотая середина! Господин Нытик и есть мой первый коллекционный экземпляр. Стоит ему чуть-чуть больше поныть, как Её Величество Майя подбрасывает ему следующую причину для жалоб и нытья. Часовщик не замечает, как он уже мухой барахтается в плену тенёт моей паутины или, пардон, своих иллюзий. Её Величество Майя простирает над ним свои крылья. Он думает, что чем больше пожалуется, тем больше его пожалеют и помогут ему. Самое интересное, что ему действительно помогают. Но он не замечает эту помощь. Не хочет замечать. Ему кажется, что мало помогают. Не так помогают. Он опять начинает ныть, жалеть себя и свою несчастную долю и судьбу. Это продолжается до бесконечности. Всё возвращается на круги своя. Вам его стало жалко? Хм! А мне нет, хотя я этим экспонатом моей коллекции даже очень дорожу.

Человечек посмотрел в записную книжку, сделал какую-то пометку карандашом и снова продолжил странный монолог.