Алый закат в Лейкхерсте

— Позвольте, я выскажу мою точку зрения. Нытики — это замкнутый круг узкой порочной страсти. В чём эта страсть? Жаловаться и давить на жалость других, прикинуться беззащитной жертвой — его способ существования. В своём роде, это энергетический вампир. Окружающих людей он пытается заставить чувствовать неизбывную вину именно перед ним, чтобы потом безжалостно использовать их по своему усмотрению. Они и чувствуют вину. В результате наш вампир из замкнутого круга проблем никогда не выходит. Мой сосед думает, что однажды он получит всё, что хочет. Сядет посреди своего богатства, будет счастлив этим и пребудет в нирване. Иллюзия! Такой счастливый момент он даже не заметит, потому что привык ныть. Я вас уверяю, самый счастливый момент в жизни господин «нытик» также примет за стопроцентную неудачу.

Мастер Иллюзии громко щёлкнул пальцами, и туман рассеялся. Собеседники помолчали пару минут. Магнитофонная плёнка шуршала помятыми от многочисленных записей местами при трении о резиновые валики и ролики протяжного механизма.

— Простите, уважаемый Мастер Иллюзии, а другой экспонат вашей коллекции похож на этот? — спросил корреспондент, чтобы сократить затянувшуюся паузу.

— О, нет! Второй мой артефакт удивителен! Это носитель навязчивых идей. Её Величество Майя умеет предоставить полную гамму всевозможных красок. Идеи, которые преследуют людей с юности и до самой старости. Не путайте навязчивые идеи с благородными целями! Я имею в виду идеи, на воплощение которых человек затрачивает годы и десятилетия жизни. Проходя по знакомым тропинкам, он не замечает, что уже проходил однажды этим путем. Этот экспонат совершает одни и те же ошибки и никогда не делает из этого никаких выводов на будущее. Он торопится быстрее свернуть за угол, в надежде увидеть за поворотом цель долгого путешествия, но её там нет. Его цель на другом пути, на который этот человек по причине внутреннего упрямства не хочет вступить, поскольку другой путь ему неудобен. Окружающим, друзьям и близким эта погоня за химерами не приносит никакой пользы. Ничего абсолютно. Её Величество Майя! Для нашего путника же в мире существует только он сам и его навязчивая идея. Майя!

— Вы хоть раз были в пустыне? — неожиданно спросил человечек.

Молодой человек недоумённо поднял брови.

— Хотите попасть?

— В пустыню? — переспросил он, отрицательно мотая головой. — Нет, не доводилось.

Резкий щелчок пальцами Мастера над его головой. И... корреспондент ощутил себя сидящим на раскалённом песке.

Без воды, без еды. Жара. Огненная жара, раскалённое ослепительно белое солнце над бескрайним пейзажем и застывший танец барханов, закрученный страстным дыханием самума. Горячий сухой воздух обжигает лёгкие. Молодой человек оглядывается, — кругом перед его взором простирается лишь жёлтая тягучая пустыня. Вдали за линией горизонта маячит оазис с живительной гладью озера. Пальмы, увитые лианами с гроздьями спелых бананов, манят одинокого путника.

Ник поднимается с песка, отряхивает прилипшие песчинки с джинсов и, погружая босые ступни глубоко в зыбучую огненную кашу, идёт в сторону оазиса. Разглядывает ладони. Натуральные песчинки, твёрдые и колючие, впиваются в кожу. По мере того, как человек взбирается на очередной песчаный холм, видение оазиса остается всё там же — за дрожащей линией горизонта. Время замирает. Безжалостное солнце клонится к красному закату. Человек выбивается из сил и смотрит вдаль. Оазис прямо на глазах изумлённого путника медленно тает в лучах заходящего светила. Чистая линия горизонта приветствует вечернюю пустыню.

— Мираж! Да-да. Это всего лишь был мираж, молодой человек. Не бойтесь, вы там и не были вовсе. Минутное видение, грезы. Это я так, балуюсь. Извините, голубчик. Хотел проиллюстрировать свою мысль, так сказать, по горячим следам.

— Да-да, по очень горячим следам. У вас хорошо получилось, — поразился корреспондент. — Поражает!

— Полагаю, вы прочувствовали всю полноту впечатлений пустынного пейзажа. Не так ли?

— Я взаправду ощущал, что подошвы моих ног обожжены.

— Я продолжу. Хотите пить? Стакан холодной воды перед вами. Люди склонны, однако, упрямо и настойчиво следовать собственным эфемерным идеям. Эта иллюзия — их путеводная звезда. Эти бедняги не могут выйти за рамки мнимой иллюзорной реальности. Слепцы наступают на одни и те же грабли, получают черенком в лоб и не понимают, в чём причина шишки на лбу. Так-то. Эти мои коллекционные экземпляры я отношу к классу «необучаемых». Их жизненный путь похож на ленту Мёбиуса: с одной стороны, их путь бесконечен, с другой — он замкнут. Две стороны одной медали, воплощённой Иллюзорности. Пример? Будьте добры! Скажите, в чём польза от ежегодной покупки нового автомобиля взамен устаревшего, но вполне пригодного для употребления, а? То-то, же. Майя!