Алый закат в Лейкхерсте

Городские ворота, кованые голубым железом, открывались строго на юг, что было очень удобно для наших путешественников. При вратах суровые стражники в латунных доспехах, вооруженные дротиками, трясли каждого путника. В очереди толпился пришлый люд, ожидая таможенного досмотра.

Спутники переглянулись. Радмил почесал голову:

— Послушай, Карлос, тебе не кажется, мы уже бывали здесь? Мне вот — точно, однако не могу вспомнить, когда.

— Тогда мы не случайно оказались здесь вместе? Ты не поверишь, брат Радмил, но мне сдается, нас ждут необыкновенные приключения и великие подвиги во имя прогов-и-компов.

— Кто такие эти проги-и-компы? — подозрительно спросил Радмил.

— Шут их знает! Где-то слышал, а от кого — не припомню, — недоуменно пожал плечами Карлос.

— Ты же ляпнул про них! К чему болтать, если не знаешь?

— Я думаю, мой Учитель уже чувствует, что к нему идет ученик, и знаки мне посылает. Наверное, это магия.

— Магия?!

Они внезапно остановились, опасливо оглянулись вокруг и на всякий случай оба перекрестились. Мало ли что!? Вдали над лесом полыхнул огонь, загрохотал гром. Сильный порыв ветра погнал грозу на город. Серо-черные тучи заклубились, образуя большие круглые комья, словно кто-то помешивал в чугунке деревянной ложкой вязкую кашу, и столкнулись, блеснула розовая молния. На этот раз она была ярче предыдущей. Мгновение! И все кругом стушевалось — небо и земля, верх и низ, — загрохотало, загремело, заухало. Первые крупные капли дождя упали на немощеную дорогу, прибивая охристо-суглинистую пыль. Воздух отяжелел, впитав принесенные запахи болотных испарений, истомившихся по влаге плодородных почв и грозового озона.

— Душно что-то, — сказал Карлос. Он снял шляпу, чтобы обмахнуться... и очутился в иной реальности.

Админ держал шлем в руках, осознавая за какие-то десятые доли секунды, где он и что он. Проверил систему, жесткий диск заканчивал дефрагментацию и обнаружил сбойные сектора. Игрок снова надел шлем.

10. Реальность четвертая.

Сканирование на вирусы

Первой задачей наших героев было пробраться через городские ворота. Будущий ученик мага, Карлос, порылся в одежде и нашел пару медных грошей. Но Радмил подмигнул и посоветовал их пока спрятать:

— Карлос, видишь, сколько народу проходит через ворота туда-сюда?

— Много. А что?

— Мы смешаемся с цыганским табором и войдем в город. Ты плясать-то умеешь?

— Не очень, — будущий ученик мага неопределенно мотнул головой.

— Придется сплясать очень. Главное, улыбайся, прыгай и крутись юлой. Понял? — усмехнулся будущий ратник, подкручивая усы. — Эх ты, растяпа! Не боги горшки обжигают, пробьемся!

По мере приближения к городу-замку их храбрость не то чтобы улетучилась, а вроде как слегка приуменьшилась. Стены города вырастали все выше и выше, а городские ворота мнились вражеским бастионом. Путники вклинились в длинную очередь, пристроившись к пестрому цыганскому табору, и сразу же оказались в самой гуще событий. Табор шел на свадьбу к графу Дер Вебу веселить заезжих гостей и вельможных панов. Брички беззаботно раскачивались, натужно скрипели обода колес, поднимаясь в гору. Пегая пара норовистых жеребцов грызла удила, громко и заливисто ржала и косила глазами на ретивого возницу в синей шелковой рубахе. Рыжий бородатый мужик с красным обветренным лицом лениво понукал лошадей и крутил по сторонам головой, выискивая взглядом молоденьких прелестниц.

Таможня придирчиво осмотрела цыганский скарб, брички и большие узлы с театральным реквизитом. Пузатая пожилая таможенница похлопала жирной рукой по крупу цирковых лошадей, приподняла линялое покрывало над клетками бродячего зверинца, дивясь острозубому оскалу снежного барсоптера и черной пандопанты. Одобрительно кивнула, получая положенную мзду за вход, используемую для городских нужд, и одну монетку сверху для себя, которую она ловко засунула в глубокий карман широкой цветастой юбки.

Радмил вздохнул и на всякий случай с размаху наподдавал Карлосу по шее, чтобы раззадорить деревенского парня. Уловка удалась на славу. К воротам они подошли вполне в боевой форме, когда молодой спутник полностью готов был разобраться «с этим усатым» не на шутку. Справным парнем Радмилом заинтересовался старший стражник. Такой крепыш пригодится в дозоре! А на его спутника, склонного к полноте и лени Карлоса, никто не обратил никакого внимания. Да и что с него взять-то? Пляшет как медведь на цепочке, а улыбается, словно белены объелся.

— Дурень! Нашел занятие, у мага учиться?! Ха! Если ума нет, считай, и взаймы не возьмешь! — добродушно ухмыльнулись стражники.

Таким образом, друзья очутились в городе-замке...

Админ отвлекся, просмотрел протокол событий. «Обнаружен вирус «Троянский конь». Вот оно: «Цыганский табор? Пегая пара норовистых жеребцов грызла удила».

— И «отгрызла» часть полезной информации! Точно! Здесь-то и нужно искать ключ к разгадке, почему исчез сигнал от спутника.

11. Реальность первая и четвертая.

Перепутанные проекции