Алый закат в Лейкхерсте

Мужчины договорились встретиться на свадьбе графа Дер Веба вечером. Далее их пути разошлись в стороны. Бэтман из первой реальности, и он же Радмил в четвертой реальности, отправился в казармы; Админ, он же Карлос, — в город.

Над домом господина мага Большие Башенные Часы — единственный механизм отсчета времени во всем городе, — били шесть утра. Весь день был впереди. Это хорошо! Карлос взялся за витое медное кольцо и постучался в ворота.

Первое имя учителя звучало так: Заклинатель Интернета. Карлос не знал, кто такой Интернет. К счастью, об этом ведал Админ, но совершенно к несчастью, так уж случилось, забыл, однако спрашивать у учителя не решился. Они оба, находясь в одном теле, надеялись выяснить это ненароком у других учеников, набранных в подмастерья к господину магу.

У каждого ученика мага была личная келья для самостоятельных учебных занятий и приготовления уроков. В тесном жилище у окна стояли маленький квадратный стол и табурет, а к глухой стене примыкал жесткий топчан с циновкой из волшебного тростника, называемого «пластмассой с антистатическим покрытием», чтобы у учеников не заводились вши и блохи. Насекомые могли отвлекать учащихся от занятий, а время учителя — очень дорогая вещь.

Для напоминания о ценности времени в классе возвышалось странное приспособление — ведерная клепсидра с делениями, отмеряющая минуты каплями. За сутки вода из верхнего ведра перетекала в нижнее. Таким образом, подопечные всегда знали урочный час и могли относительно точно соблюдать расписание дня. «Час известен, минуты — приблизительно. Куда делись секунды? Нашел! Это часы главного компьютера сбились, — подумал Админ. — Секунды же, секунды, правящие электронным миром диска, остались в первой реальности! Ай-ай-ай».

— Что есть секунда? — искренне удивляясь, спросил Карлос, его второе «Я» из четвертой реальности, и он вновь оказался перед домом господина мага. Большие Башенные Часы отбивали шестой удар. — Утро! Весь день впереди. Это хорошо!

Голова прояснилась. Реальности разъединились, и ворчливый Админ неприметно куда-то ушел. Карлос взялся за витое медное кольцо и постучался в ворота...

12. Реальность третья.

Система в офф-лайне

Ночью и в сумерки жители отдавали предпочтение карнавальным шествиям, особенно если к тому имелись поводы. Горожане очень любили маскарады, где всегда можно спрятаться под неузнаваемой маской и слегка повеселиться, пошутить. Влюбленные изобретательно пользовались разнообразными пестрыми костюмами, масками и полумасками, чтобы беспрепятственно встречаться без опеки строгих мамочек.

В замке Дер Веба готовились к свадьбе господина графа. На Ключевой площади вокруг Серебряного фонтана графская челядь накрывала столы отдельно для знати и простого люда. Горожане сновали между повозками с продуктами и подарками. Кто помогал разносить блюда, кто тут же, в тазиках мыл фрукты и складывал их на большие медные подносы, накрывал накрахмаленными салфетками, чтобы назойливые мухослепни не засиживали угощение, а кровожадные осопсы не откусывали слишком большие куски. Суетились проворные поварята, получая крепкие подзатыльники от распорядителя графской кухни. Охотников помочь, тем не менее, находилось много. Не каждый день кормилец всего города женится! В предвкушении грандиозного праздника здесь отирались и горожане, и приезжие.

В гостиной зале Большого Терема молодые девушки-служанки украшали цветами и гобеленами стены. Между барельефами, изображающими сцены псовой охоты, мужчины вешали и закрепляли фамильные портреты и пейзажные полотна знаменитых живописцев Срединных и Приграничных Земель. Прислуга рангом ниже выбивала колотушками финикийские ковры и бархатные чехлы для мебели, стелила на паркетные полы тяжелые медвежьи шкуры.

Предвкушение торжества не обмануло голодные желудки и горячие сердца горожан. Свадебный карнавал в замке графа Дер Веба превзошел все мыслимые народные ожидания. Сцены из спектаклей перемежались песнями в исполнении сладостных голосов с характерным южным тембром и балладами о любви златокудрых менестрелей. Цирковые артисты потрясли воображение акробатическими трюками и танцами на канате, натянутом высоко над балконами под крышами башен. Веселье подхватил хор цыган с романсами и плясками.

Вечерние огни ярко пылающих факелов и колоритных фейерверков осветили украшенную цветами и ветками янтарных деревьев площадь перед графским замком и расцветили струи многоярусного фонтана желтыми, красными, зелеными и фиолетовыми искрами. Народ довольно быстро пришел в должное настроение и пребывал в изрядном подпитии. Карлос и Радмил, согласно графскому указу, тоже оделись в праздничные костюмы. Карлос изображал циркового клоуна, а Радмил нарядился бочкообразным Обжорой. Друзей встретили на празднестве с искренней радостью и солеными прибаутками, на которые здесь не принято было обижаться.