Алый закат в Лейкхерсте

Расстроенный потерей друга и спутника, Карлос пошёл вперёд за теряющимся следом от мокрых колес Троянского коня. Долго ли, коротко ли тянулись часы, но он пришел к лестнице, ведущей на третий уровень подземелья. Осторожно спустившись по ней, внизу Карлос обнаружил волкопарда, прикованного цепью к кольцу в стене. Кто-то до него смело укоротил цепь, и зверь лишь злобно рычал на Карлоса, а достать человека уже не мог. «Наверное, это Радмил постарался», — подумал он и заторопился вперёд, надеясь поблизости обнаружить друга. Через пару поворотов направо и налево Карлос наткнулся на груду из обломков Троянского коня. Тем не менее, ни Радмила, ни восточной красавицы рядом не было.

Взяв пару досок и колёса, помучавшись с полчаса, Карлос соорудил скейтборд. Тот получился кривым, косым, однако вполне пригодным для передвижения. Дальнейший путь спасателя Интернета сопровождался грохотом, скрипом и руганью, потому как равновесие давалось наезднику не всегда. Третий уровень был спокойным, опасное место, когда он чуть не попал в капкан, он проехал на хорошей скорости, и зубастая металлическая пасть захлопнулась тогда, когда Карлос угодил в неё тростью, которой отталкивался от пола. Капкан взвизгнул, трость хрупнула, доблестный ратник обозвал всех «осопсами».

На четвертом уровне Карлоса поджидали все тридцать три неудовольствия: волкопарды, большие живые и не пристегнутые; ловушки с горящими стрелами; колодцы без люков; рыцарские латы без рыцарей внутри, сражавшиеся не хуже бывших хозяев. Какая-то разноцветная магия или просто случайное чудо помогло герою-одиночке успешно обойти известные препятствия. А вот рыцарские латы застали храбреца врасплох. С одной стороны, Карлосу было смешно атаковать гремящие латы без человека, а с другой — приходилось уворачиваться от жестких выпадов железного дровосека. Дрался Карлос сначала целым скейтбордом, потом отлетевшие от него доски использовал в качестве рапиры, ну и в финале сражения колесом треснул пустотелого рыцаря по голове. Последний удар был коронным, — шлем противника съехал, руки и ноги заклинило, заржавевшие стыки рассыпались, образовав безобидную горку металлолома. Карлос расхохотался:

— Ха-ха-ха! Радмил, в твою честь эта победа!

Первое в жизни серьезное сражение Карлос выиграл в честном бою своими собственными руками, а не магией. Боец утер пот на лбу и шее, отдышался. Трофеи — рыцарский шлем, латы и меч — послужат теперь ему, молодой маг поднял меч вверх и потряс им перед воображаемым противником:

— Мы победим! Ра-адмил, ты слышишь меня? — крикнул он в пустоту коридора.

— Слышишь, слышишь меня, ме-ня-а-аа, — вторило эхо...

22. Реальность четвертая, переплетенная с первой.

Новая конфигурация

Он облачился в латы, надел шлем, закрепил меч на поясе и спустился по лестнице на минус пятый уровень. Слышно было, как потрескивают факелы на стенах, бегают крысы где-то там, в темноте, куда не попадал свет. Карлос увидел: на полу вдоль стен валяются хорошо выделанные шкуры волкопардов. Живых тварей вблизи не наблюдалось. И тишина. Молодой человек увидел множество дверей, за которыми очевидно находились узники, томящиеся в мрачных подземельях в замке графа Дер Веба. Храбрец не знал, в какой камере сидит рыцарь Интернет, но по оброненной перчатке догадался, что друг где-то здесь.

— Радмил! — позвал он. — Отзовись! Ты где?

Заскрипела низкая дверца, и из ближайшей каморки вышел друг.

— Что кричишь, Карлос? — спросил здоровяк и отпил из кружки. — Я тут подружился с охранниками, хочешь познакомиться? Заходи.

Карлос осторожно заглянул в каморку. Связанные попарно охранники с кляпом во рту сидели на полу на соломе и озлобленно вращали красными глазами.

— Ну что, народ, не созрели сознаться, где держите доблестного рыцаря Интернета? Я вам мага привел, будете молчать, — обратит вас в крыс. Желаете заиметь серую шкурку и длинный хвост? Ха-ха-ха. А пиво ваше ничего так, пробирает.

Тюремщики замычали, согласно кивая. Радмил вытащил у одного из них кляп:

— Добрые господа освободители, тот, кого вы ищете, коротает дни в двенадцатой камере, честное слово! Я не хочу быть крысой, сжальтесь!

— Дело говорите, милейший сударь, приятно было познакомиться, — сказал Радмил и снова засунул кляп охраннику. — Обожди чуток, проверить надо, не врешь ли?

Друзья вышли в коридор.

— А куда делась женщина, сидевшая внутри Троянского коня? — спросил Карлос.

— Она не женщина, а исполнитель казни Закавыка, которая сначала завлекает в любовные сети добычу, а потом заключает пленника в кавычки.

— И что с ним происходит после этого?

— Пленник становится своей противоположностью. Храбрец будет трусом, белый человек — черным, боец — неумехой и так далее, всего не перечислить.

— И ты ее, того этого?..

— Не-не, ну как ты мог подумать такое!? Я затолкал Закавыку в ее же кавычки. Она теперь хорошо знает, где должна быть настоящая женщина, когда мужчина на работе.

— Интересно, и где же?