Алый закат в Лейкхерсте

Оружием магам служили огненные шары, багровый туман, зелёный морок и сеть-невидимка. Оружием простых людей были колья, вилы и грабли. Стражники имели более богатый арсенал из колющего и режущего инвентаря; полную боевую амуницию составляли как-то дротики, секиры, копья, мечи и сабли. Надо сказать, что редко кто из стражей носил всё оружие разом в каждый дозор — громоздко, тяжело. И наиболее что ни на есть неприятное, — это мгновенно терялась маневренность. Против холодного, опробованного в умелых руках опытных бойцов металла наши герои могли выставить лишь безумную храбрость, необыкновенную ловкость и исключительную хитрость. Причем последнее, по известным причинам, было для друзей гораздо предпочтительней. Тогда могли быть и волки сыты, и овцы целы. В случае же поражения, о котором не хочется ни говорить, ни думать, им грозила та же сырая и каменная темница или даже публичная казнь, являющая собой зрелище сродни театральному спектаклю. Суд и приговор преступникам выносили в замке споро и без проволочек законные представители религии: Главный Инквизитор и его помощник Дознаватель. Властитель замка граф Дер Веб, обладающий правом вето, по настроению миловал, но, пребывая с похмелья, мог отдать приказ казнить. Вершил приговор, конечно же, городской Палач — личность тёмная и несдержанная.

— Ты знаешь, Радмил, что я ещё нашел в записях нашего уважаемого Учителя? — спросил Карлос, наклонившись прямо к уху товарища и понизив голос.

— Не томи, говори!

— Какие наказания применяют к нарушителям Закона. Я зачитаю по памяти, как написано в том файле. Слушай:

«...назначаются виды казни: заключение в круглые, квадратные или фигурные скобки. Круглые скобки обязывают приговоренного пройти процедуру половинного обнуления долговременной памяти. Случай с «квадратным» пунктом требует исключения правонарушителя из данной реальности с понижением ранга, например, отправить его из мира свободных пользователей «диска Дэ» в мир неукоснительных догм «диска Це». Фигурные скобки заставляют злоумышленника бегать внутри бесконечного цикла типа «Иди туда, но возвращайся обратно». Спасти этих людей можно, только если отключить общую подачу энергии в город».

— Ужас, они все тут извращенцы! — прошипел сквозь зубы Радмил.

— И ещё. Исключительной мерой наказания является «взятие в кавычки», а вот что оно означает, я не успел дочитать, — Карлос грустно вздохнул. — Невероятно, и они к тому же считают себя цивилизованными людьми!

— Не боись! Наша цель высока, и да пребудет с нами Святой Коннектий. Вперёд!

19. Реальность третья.

Хранилище вирусов

Попасть в замок оказалось легче лёгкого. Радмил связал руки Карлоса веревкой и как уполномоченный страж порядка «сопроводил» того на первый нижний уровень «каменного мешка» графа Дер Веба. На стенах неярко горели и коптили факелы, отражая не бог весть сколько света на старую кладку в тёмном подвале. Отойдя подальше от входа, Радмил развязал друга, лишь для видимости оставив веревку, прицепленной на поясе пленного. Дальше они пошли вместе.

За ближайшим же поворотом на них набросился матёрый волкопард, он угрожающе зарычал на Карлоса, оскалив зубастую пасть с длинными жёлтыми клыками. С языка мыльной пеной срывались клочья густой слюны. Странно, но на стражника зверь не обратил никакого внимания. Пожалуй, именно вид Карлоса, одетого и пахнущего иначе, чем стражник, и вызвал злобную атаку волкопарда. Со страху ученик мага забыл о всякой волшебной защите и попытался уклониться от ярых бросков хищника прыжками в сторону и бегством. Напрасно — хорошо натасканный служебный зверь быстро пригвоздил беглеца к полу, касаясь зубами его горла. Радмил подошел ближе, отстегнул от пояса мешочек с косточками (вот и они пригодились) и кинул приманку волкопарду:

— На-ка, поешь. Молодец, молодец, знаешь службу!

Зверь отвлекся на еду, и бледный Карлос, утирая струившийся по вискам пот, попытался встать с пола. Сильно трясущиеся ноги никак не слушались хозяина, у которого от пережитого координация движений полностью не восстановилась так быстро, как хотелось бы. Друг поддержал, ухватив его за бок, отряхнул одежду и похлопал по спине:

— Цел, кажись.

— Спасибо, брат! Ты спас меня от неминуемой смерти. Я твой должник.

— Да ладно, чего уж там, — засмущался Радмил. — Где же магическая защита?

— Забыл, честное слово, со страху заклинания из головы повылетали. Сейчас отдышусь. О, вспомнил!

Карлос достал из-за пазухи серый плотный комок, похожий на паутину прядильщика, и дунул на него. Вмиг они с другом стали невидимыми. Волкопард нагнул голову, чуя запах пленника, но глаза ничего не увидели, и зверь лишь только грозно рыкнул. Запах косточки, тем не менее, привлекал больше, и он опять занялся едой. Товарищи, держась за руки, чтобы не потеряться, ибо они тоже друг друга не могли увидеть, двинулись вперед к лестнице, ведущей на второй нижний уровень.

— Невидимости нам хватит где-то на полчаса, не более, — сообщил Карлос. — Так что придётся применять другое оружие.

— Ясно, — ответил Радмил и на всякий случай оголил саблю. — Смелей!