Алый закат в Лейкхерсте

— Святой Коннектий! Ты меня удивляешь, друг! Это элементарно, Карлос, — конечно же на кухне. Сейчас она на тюремной кухне, а пойдем обратно, заберу домой. Готовит больно вкусно.

Радмил и Карлос подошли к камере двенадцать. Электронный замок потребовал пароль доступа, тут-то и пригодилось секретное слово, найденное Клавиатурным шпионом. Мужчины робко отворили дверь.

— Вы свободны, господин Интернет, просим следовать за нами.

Друзья чинно поклонились. Высокий и статный мужчина в длинном плаще с легкой проседью в висках взял с лежанки шлем:

— Слава святому Коннектию! Я ждал и надеялся снова увидеть лучи Солнца. Здесь сигнал слабый, мешает каменная кладка подвала.

По дороге наверх Радмил не забыл и забрал красавицу Закавыку: «В хозяйстве пригодится». Вчетвером они устремились к выходу. Когда отряд проходил мимо шкур волкопардов, звери ожили и набросились на людей. Карлос и Радмил, ловко орудуя мечами, выпад за выпадом портили им шкуры, возвращая их вновь в прежнее состояние ковриков для ног.

Когда люди почти достигли цели, случилось непредвиденное. На главном входе-выходе сменился караул, и он не признал в Радмиле стражника, коему разрешено заходить в графскую тюрьму. Слово за слово, завязался нешуточный бой. Трое обученных стражников против двоих уставших освободителей. Женщина была не в счет, а господин Интернет и вовсе безоружный воин.

Воины быстро распределили роли. Радмил выбрал противником толстяка с мечом, а Карлос юркого, но ловкого живчика. Первая пара доставала друг друга боевыми и безжалостными приемами. Радмил применил выпад правой ноги и прямой колющий удар, затем резко согнул руку со щитом, защитив грудь от меча. Караульный тоже был не промах, вкладывая в каждый удар немалый вес грузного тела. Вскоре оба бойца имели кровоточащие раны, но ни один не получил смертельного удара. Силы оставались примерно равными.

Сражение второй пары напоминало более схватку учителя с учеником. Когда же противник жестко припер Карлоса к стенке, тот нечаянно применил магический прием — бурый туман. Капельки необычной влаги сгустились, обволакивая стены и людей плотной едкой субстанцией. Глаза освободителей и караульных уже ничего не видели, а уши не слышали. Звуки потонули в тумане, словно в вате; лишь ноги ощущали твердь земли. Карлос на ощупь добрался до Радмила, взял друга за руку и вывел того из серо-буро-малинового облака. Скользкая морось плотоядно облизывалась и удерживала стражников внутри.

— Бежим, — крикнул Карлос, и вся четверка живо рванула к городским вратам.

Карлос снял шлем, и... они вновь очутились в первой реальности. Исчезла Закавыка, а господин Интернет, обратившись микросхемой, замигал зеленым огоньком дальней связи. — Есть связь, есть Интернет! — завопил радист Челюскин на всю поляну.

— Ура-а! – подхватило племя прогов-и-компов, выделывая дичайшие па ногами.

23. Реальность первая.

Выходные данные — проверка совместимости

Наступил вечер. Солнце клонилось к закату. Изрядно располневший за время экспедиции Джеймс Кук ворковал над костром, разжигая огонь с помощью сухих листьев гигантского папоротника. Папоротник разгорался слабо — дымил как пароходная труба из давно забытой паровой цивилизации, — но не горел. Потрудившись еще немного, вернее всего, для очистки совести, шеф-повар плюнул и кликнул на помощь прога с ником «Василиса Премудрая».

Из пещеры вылезло небритое существо с объемистым животом, в набедренной повязке из шкуры и очках на резинке, перевязанной через голову. Пламя костра раздували по очереди — полученный результат удивил обоих, — окорок ящера, обмазанный глиной, закоптился вмиг. Джеймс Кук поспешил поворачивать вертел, чтобы хоть на этот раз угодить Админу и прожарить мясо...

Сытый Админ удовлетворенно икнул:

— Славный ужин, Джеймс Кук! Правда, ягодный соус слишком густой, но в целом неплохо. Спасибо, шеф. Уважил, голубчик, однако. Конечно, могло бы и лучше, но вполне получилось. Молодец! Ой, как уважил!

— Это все из-за дров. Как можно отрегулировать пламя при таком сырье? Лесорубы хреновы!

— Помнится, у нас сегодня на заготовку дров ходили крутые специалисты — прог Лесоруб Вася и племенной радист Челюскин. Ну-с, где же отважные лесорубы? И почему скромничает наш знаменитый Лесоруб Вася? — спросил Админ, обводя племя суровым взглядом.

Казалось, что пень, на котором он сидит, раскалится добела и немедленно воспламенится. Из-за спин прогов-и-компов показалась хрупкая девичья фигурка. Она подошла к Админу и молча грызла свой пай — косточку с мясом, политую ягодным соусом.

— Тебе чего, красотуля? — ласково промурлыкал Админ.

Девушка перестала грызть кость и утерла губы предплечьем:

— Я это... как вы звали. В смысле, так я и есть... Лесоруб Вася.

Племя прогов-и-компов хихикнуло и замерло в ожидании.

— Что? Ты и есть наш знаменитый Лесоруб Вася? Надо же! Ну и ну! Извини, лапочка, – смутился Админ. — Ошибочка вышла.