Алый закат в Лейкхерсте

Бабка Туся тоже не ударила лицом в грязь, когда послала беременную правнучку к берегу насобирать кусочков метеорита, — какой-никакой, а доход может случиться. «Летом денежки ой как пригодятся, — ужо дохтура-то определили: малец должон народиться», — рассудила баба Туся, пялясь в новёхонький телевизор.

* * *

Я РОДИЛСЯ ВОВРЕМЯ, улыбался маме и бабушке Тусе, получал взамен чистые и сухие пелёнки и сладкое мамино молоко. Мама у меня добрая и красивая — дородная женщина с крепкими руками и круглым лицом с веснушками. Характер у неё смешливый, лёгкий. Кажется, я всегда мечтал о такой. По вечерам, когда взрослые были заняты бесполезными для ума телесериалами, я смотрел в окно на звёздное небо и вспоминал предысторию своего рождения, начавшуюся так давно, что и представить трудно.

Спиралевидный дисколёт, отливая серебристыми боками, величественно плыл меж незнакомых звёзд без «руля и ветрил». Вирус старения испортил главную программу системы навигации. Путешественники сбились с курса и отдались на волю инерции, несущей по Галактике их корабль, подгоняемый магнитными штормами, звёздной плазмой и гравитационными волнами. Вблизи красноватого водородного облака, простирающегося на сотни парсек, совершенно неожиданно дисколёт получил иное направление движения. В поле зрения экипажа неожиданно из-за гравитационной линзы проглянуло ярко жёлтое светило. Добротная планетная система, возглавляемая зрелого возраста звездой, могла оказаться пригодной для Миссии из системы Тау Кита.

Астронавты прильнули к иллюминаторам. Неужто появился наконец-то шанс достигнуть пояса жизни, да ещё вблизи жёлтого карлика? Радист Рэд — полукиборг, полуаватар, в синем комбинезоне с белыми тяжами экзоскелета и эффектно прилизанным пробором, вышел в кают-компанию из грузового лифта вместе с роботами-чистильщиками и робометлой. Повернулся лицом к Командору Ко:

— По данным разведывательного зонда на третьей планете есть атмосфера, азотно-кислородная, толстая — протяженностью почти пятьсот километров. Плотные слои воздуха, правда, невелики, где-то километров двадцать. Впрочем, для биосферы, если она там развилась, и этого хватит, — монотонным голосом сообщил Радист Рэд, просматривая протокол мониторинга.

— Сколько раз подобное мы уже встречали, а потом были разочарования? Главное, вода, Рэд! — взволнованно воскликнула Биолог Би, сжимая и разжимая кулачки в нетерпении сделать хоть что-то стоящее непременно своими руками.

Женщина была самой молодой в экипаже. В то время как многие астронавты наполовину заменили тела биоэлектронными блоками, её биологические органы работали слаженно и гармонично. Округлые формы Би разбудили в мужчинах неясные мысли о рефлексах в человеческом теле. Впрочем, шум робометлы Арби, исполняющей эротическую гимнастику на ковре у большого иллюминатора, заинтересовал их больше. Чувственно трепыхались резиновые ленточки, прикрывающие две булочки пылесборников; над ними вибрировала тарелка ионизатора в ритме танца живота. Женщина проследила за взглядами полуэлектронных мужчин и покрутила указательным пальцем у виска. Командор Ко обернулся и постарался утихомирить бурю в стакане:

— Не кипятись, Би! Вернёмся к теме, Рэд, не томи!

— Сейчас узнаем. Вода, вода, кругом вода, — Радист Рэд шелестел лентой протокола, мысленно перекодируя дырочки в цифры, а затем переводя это в вербальную плоскость. — Есть жидкая вода; много воды — целые океаны. А вот суши маловато будет. Рельеф планеты скалистый.

— Что там со спектральным анализом? — не выдержал Химик Хи, худосочного телосложения мужчина с всклокоченными непослушными волосами, выбивающимися из-под белой шапочки. Его несколько неуравновешенный характер частенько вносил смуту в спокойные и размеренные собрания. Он подпрыгивал в антиперегрузочном кресле и, цепляясь за его поручни, как частенько с ним бывало в период нервных потрясений, отрывал мягкую облицовку от каркаса. Вот и сейчас, беспокойный член экипажа с силой отдирал электрические разъёмы, проглядывающие из-под обшивочных панелей.

— Не, ну так невозможно работать, коллеги! Наберитесь терпения! Досточтимый Хи, и к вам это носится в особенности, — меланхолично ответил Рэд. — В спектре имеются следы хлорофилла, метана и, м-мм, какая-то сложная органическая молекула, не поддающаяся идентификации.

— Мхи и лишайники? — предположила Биолог Би. — Метанообразующие бактерии? Звучит многообещающе!

— Да что там ваши метановые бактерии!? Торфяные залежи разведывать надо, — заметил практичный Энергетик Эн. Уровень углекислого газа мерили? Если он более четырех процентов, значит, какие-то существа уже обогревают свои жилища. Жгут дрова или уголь, охотятся и готовят окорока на вертеле. Я верно мыслю?

Возникла затяжная пауза. Энергетик Эн закатил глаза и мысленно слизывал капающий с закопченного окорока жир. Остальные члены экипажа, исходя слюной от фантазий Энергетика, обмозговывали услышанную информацию. Они моделировали эволюционную кривую биосферы и прикидывали в умах вероятности зарождения разумных видов...