Амальгама #2: Хозяйка перекрестков

Я двигался метрах в двадцати от Харула, но порой мне сложно было удерживать его в поле зрения. Даже линзы ночного видения не помогали. После наступления темноты окружающий пейзаж, что в реале, что на изнанке превратился в этакий монохромный мрачный снимок в духе старинных фильмов ужасов.

Разведка наша проходила довольно монотонно и уныло. Разок Харул спугнул какую-то животину, очертаниями напоминающую помесь дикобраза и сутулой псины. Та ломанулась от него, куда глаза глядят, оглашая окрестности истеричным визгом и похрюкиванием. Чуть погодя ведьмак, не заметив в полутьме затянутую плотным слоем ряски лужу, неожиданно провалился почти по пояс и долго потом отряхивался на ходу и оттирал штаны от всякой налипшей пакости. Вот и всех приключений за добрые полчаса.

Я даже уже начал жалеть, что согласился пойти. Лежал бы сейчас в повозке, укрывшись шкурами, и второй, а то и третий сон досматривал.

Алый отсвет игниса я заметил почти случайно, боковым зрением, и поначалу подумал, что мне показалось, или что спутал с красноватыми светящимися линиями интерфейса. Но потом увидел снова — на верхушке скалы, мимо которой как раз проходил Харул.

Со стороны это выглядело довольно странно. Обычно амальгамные линзы издалека подсвечивают источники игниса. И если уж засекли — не теряют из виду. Но тут следы появились, а потом вдруг исчезли.

Харул, кажется, тоже что-то заметил. А может, просто решил проверить эти скалы. Это была одна из самых высоких точек ландшафта поблизости. Если кто-то и правда следит за обозом, то отсюда это было бы делать удобнее всего.

Со стороны я наблюдал, как ведьмак долго приглядывался к подозрительной скале, не сходя с места. Он настолько слился с окружающим пейзажем, что я потерял его из виду. Даже амальгамные линзы не помогали его засечь. Я уже начинаю подозревать, что это не просто умение маскироваться, а какая-то магия.

Магия… Подобные мысли всё еще вызывали внутреннюю усмешку, хотя, казалось бы, события последних дней должны были изменить моё отношение к сверхъестественному. Человеческая психика, конечно, штука гибкая. Но когда привычная картина мира рушится, ты всё же стараешься хоть как-то её сохранить. Будто пытаешься удержать в руках расколовшийся стакан, прижимая осколки краями.

Посидев в засаде, но так ничего и не дождавшись, Харул начал карабкаться по скале. И вот тут-то я засек источник игниса снова.

На вершине скалы вдруг снова возник человеческий силуэт, проступив прямо из воздуха. Его легко можно было не заметить, поскольку незнакомец лежал на животе, распластавшись и вжимаясь в камень. Но у меня был удачный угол обзора, а самое главное — я пристально наблюдал как раз за этим местом, так что уловил изменения. При этом человек появился буквально из пустоты — будто из воздуха материализовался. Или…

Вынырнул с изнанки!

Шпион, повертел головой и, похоже, понял, что Харул карабкается прямиком к нему. Замер, снова вжавшись в камень… И исчез.

Нырнув на изнанку, я увидел его уже там. Он лежал, не шевелясь, окутанный едва заметным мерцающим полем. Было видно, как Харул, поднявшись на скалу, прошелся буквально в двух шагах от него и, ничего не обнаружив, начал спускаться обратно. Уже когда ведьмак был у самой земли, незнакомец снова вынырнул. Кажется, он не мог находиться на изнанке долго. И двигаться тоже. Этакая разновидность маскировки. Дар? Или какой-то артефакт?

Я сидел, не шевелясь. Меня лазутчик пока вроде не заметил, и мне не хотелось спугнуть его. В идеале, его надо взять живым. Да и вообще для начала рассмотреть получше.

Понятно, почему Харул решил, что это не человек. Если смотреть на него с изнанки, то в глаза сразу бросаются хаотичные алые разводы игниса, пронизывающие его силуэт. Будто струи чернил, расплывающиеся в воде. В реале линзы тоже подсвечивали следы хаоса, но уже не так заметно.

Я уже видел подобное. В Пасти. Так выглядели люди или животные, зараженные игнисом и превратившиеся в чудовищ. Но они теряли разум и нападали на всё, что видят. А этот ведёт себя вполне разумно…

Харул, покружив немного вокруг скалы, отправился дальше. Окликнуть его я не мог, поэтому пока просто продолжал наблюдение. Как и незнакомец. Подождав, пока ведьмак отдалится, тот заметно расслабился и, приставив к глазам какую-то штуковину — похоже, что-то вроде подзорной трубы — повернулся в сторону стоянки обоза.

Да, это похоже на целенаправленную слежку. И давно он за нами увязался? Теоретически — мог хоть от самой крепости Дозора. Колгары идут довольно медленно, и каждые несколько часов мы делали остановки. Так что преследовать нас можно было даже пешком, держась в отдалении и прячась, используя рельеф местности. К тому же, тут пока всё равно одна дорога…

Шпион, видимо, окончательно убедившись, что обоз встал на ночёвку, сполз куда-то на противоположную от меня сторону скалы. Пришлось и мне покидать своё убежище, чтобы не потерять его из виду.