Амазонки

Ах, как проклинает себя Рутула за болтливый язык. Не зря отец твердил ей когда-то, что человек до пяти лет учится говорить, а после пяти всю жизнь должен учиться молчать и слушать. Ее никто за язык не тянул. Рабыни перебирали в подвале яблоки. Надсмотрщица дремала. Зашел разговор о воительницах. Их жизнь для пленниц – сплошная тайна. Они знали одно: в басилейе не было, нет и никогда не будет мужчин. Но как они продолжают свой род? И вот тогда Рутула заговорила. Она рассказала, как однажды была в гостях у сестры, выданной замуж в далекое селение Тай. И там встретила человека по имени Ликоп. От него узнала, что он был пойман амазонками, привезен к какому-то озеру, где воительницы предаются разврату, а потом пленных мужчин убивают. Но Ликопа отпустили. Вот как госпожи продолжают свой род.

Вечером Рутулу схватили и привезли в город. И вот сейчас она лежит на траве со связанными руками. Только теперь до нее дошло, что она обречена. Мало того – она причина гибели многих людей. Может погубить Ликопа. А они когда-то любили друг друга. И если бы Рутулу не пленили, Ликоп стал ее мужем. Она навлекла страшную беду на жителей селения, на свою сестру, на ее семью. И на госпожу, которую зовут Лотой. Рутула понимала: докажут вину Лоты или нет – смерть неминуема. Если Ликопа не найдут, Рутулу прикончат как лгунью. Если найдут – рабыне тоже не жить. Подруги Лоты отомстят ей непременно. Лота! Вот о ком надо подумать. Если Рутула поможет сейчас Лоте – она сохранит ей жизнь. Но как ей помочь, как заговорить?! Думай, Рутула, думай…

…Лота купаться не стала. Она ополоснула лицо водой и пошла в шатер. И сейчас, как и во время всего пути, она думала о Рутуле. Она понимала, что рабыня раскаивается в сказанном. Было ясно, что она сейчас переживает страх за свою жизнь и за жизнь таянцев. Может, стоит поговорить с нею? Пока нет в лагере Антогоры.

Ускорив шаги, Лота вошла в свой шатер, легла на живот и, приподняв над землей край полотнища, тихо сказала:

– Подвинься ближе, Рутула.

За шатром вскоре раздался шопот:

– Слушаю тебя, госпожа.

– Ты знаешь, зачем мы идем в селение Тай?

– Знаю. Нужно найти человека, который убежал с агапевессы.

– Найдут его или нет, но все люди селения погибнут. И знаешь, кто тому виной?

– Знаю. Мой болтливый язык.

– Ты хочешь помочь своим сородичам?

– Если бы я могла…

– Тебе велено доносить кодомархе все, что я буду говорить через тебя таянцам?

– Да.

– Я не хочу, чтобы таянцы погибли. Помоги мне.

– Сделаю все, что ты скажешь.

– Будь около меня. Потом скажу…

– Не надо говорить, госпожа. Я все время буду глядеть в твои глаза, и я пойму без слов.

– Хорошо. Жди.

Около полуночи в лагере послышались голоса, и в шатер вошли две амазонки. Они молча внесли и положили перед Лотой связанных Эноха и Хети.

– Кто они? – спросила Лота.

– Сторожевые. Мы их взяли тихо.

– Развяжите.

Пока пленных развязывали, в шатре появилась Анте гора.

– Дайте свет, – приказала она, – и приведите Рутулу. Спроси, как их зовут?

Рутула сказала старику несколько слов по-таянски, выслушала ответ:

– Он говорит, что в царстве теней не спрашивают имен. А они оба готовы умереть молча.

– Скажи, – Антогора глянула на старика, – что мы не хотим их убивать. Мы не сделаем зла и таянцам. Мы хотим только знать одно: есть ли в селении человек по имени Ликоп? Если они его выдадут нам, мы уйдем, не тронув никого более.

Старик выслушал перевод и, помолчав немного, ответил:

– Такого человека у нас в селении нет. И не было никогда.

– Скажи, Рутула, что мы ему не верим. Если он не скажет нам правды, мы пойдем в селение и возьмем Ликопа силой. Или узнаем от других, кто ему помог бежать от нас. И тогда прольется кровь таянцев. Зачем же ради одного человека губить многих?

– Он сказал: вы не верите мне, я не верю вам. Есть у нас Ликоп или нет, вы все равно пойдете в селение. Он сказал, что вы грабители и убийцы, и боги все равно когда-нибудь жестоко покарают вас.

– Тебе ли судить о воле богов? Тебе ли говорить о каре, когда ты сам сейчас будешь мучительно убит, – Антогора вынула меч из ножен и подошла к старику.

– Только не здесь! – воскликнула Лота.

– О, я вижу, наша будущая полемарха боится крови?

– Я хочу сказать о другом. Старика и ребенка надо опрашивать порознь. Забирай старика к себе в шатер, а я займусь этим ублюдком.

– Разумно, – ответила кодомарха. – Ну, пойдем, старое дерьмо, уж я потешусь над тобой. Если он захочет говорить, я пошлю за тобой, Рутула.

Когда старик грубо ответил Антогоре и та взялась за меч, мальчик, лежавший в темноте, вскочил, и Лота увидела его лицо. Она не помнит, что испытала в это мгновение, – радость, испуг? Скорее всего, и то и другое одновременно. Маленький пленник был похож на Ликопа. Сразу блеснула мысль удалить из шатра Антогору, и Лота крикнула: «Только не здесь!» Мысль оказалась верной: жадная до пыток Антогора ушла с пленником. И вот Лота с глазу на глаз с мальчонкой. Рутула подошла к Лоте, шепнула ей на ухо:

– Здесь, кроме меня, никто не понимает по-таянски. Ты молчи, госпожа, я сама поговорю с ним.

Рутула подошла к Хети и тихо сказала: